1834年冬天，皇后对52岁的道光皇帝说：“今晚让我的宫女，陪您睡觉吧”。道光皇帝欣然答应，日夜宠幸，并封这个宫女为常在。
谁也没有预料到，这位被道光皇帝宠幸的宫女日后成为了见过四位皇帝，经历五个朝代的历史见证者。
宫女名为郭佳氏，原本出生汉八旗家族，推断祖上是满清贵族的包衣奴才，其父是内务府的一个保育员。
如此平庸的家境原来是没有资格入宫的，但郭佳氏很幸运，她因为相貌姣好被选进宫当上了全贵妃的宫女。
全贵妃也算是郭佳氏的贵人了，身为道光皇帝最宠爱的女人，于道光二年选秀入宫后三年间便当上了贵妃，入主钟粹宫，本文的主人翁郭佳氏便是钟粹宫的宫女，服务在全贵妃的身侧。
时间到了道光十三年，孝慎皇后病逝，全贵妃很快就升为了皇贵妃统领六宫。
全贵妃也不愧是道光皇帝心尖上的爱人，不出一年时间，全贵妃便正式被道光皇帝册立了后位，即为孝全皇后。孝全性格大度缜密，对皇帝也非常了解。
道光十四年间，皇帝在皇后处用膳，看到漂亮的郭佳氏在一旁伺候着，不由得多看了几眼。孝全皇后便顺水推舟，主动将郭佳氏送到了龙床上。
皇后这一招可谓是精明，给郭佳氏谋得后宫之位，也等于给自己在后宫中安插了一名心腹。
郭佳氏也凭借攀上了皇后这棵大树，地位得到了天翻地覆的转变。
值得一提的是，郭佳氏赐号的封号为“佳”，在满文中意为“英俊的”，是道光皇帝后妃中少有的封号类型。
被皇帝封为常在后不久，郭佳氏再次晋升成为佳贵人。
由此看来，道光皇帝很宠爱这位温软可人的佳人，皇后也对郭佳氏懂事听话的性子十分满意，两年过后的道光十六年，时年二十岁的佳贵人又再次被皇帝封为佳嫔，并赐居于承乾宫，也终于成为了一宫主位。
仅仅不到三年时间，郭佳氏便实现了身份的跃迁，在后宫中的受宠程度不在皇后之下。
但是令人遗憾的是，佳嫔一直服侍在皇帝身侧，却并未诞育皇嗣。
也许没有子女巩固位份，郭佳氏的好日子在道光二十年（1840年）戛然而止。
孝全皇后在年初病逝后不出一个月，郭佳氏就被道光皇帝降为贵人，被迫迁出了承乾宫。
也正是这一年，清政府与英国发生了著名的鸦片战争，落后迂腐的清政府一塌糊涂的溃败也直接导致了道光皇帝变得暴怒无常，因此后宫妃嫔们有多位都被莫名理由降了位份，就连出生满洲大族，为皇帝生下了三个皇嗣的钮祜禄氏祥妃，因为不明原因被降为了贵人。
由此分析郭佳氏的处境也并不算太糟糕，而且从她被降位份后依然安然度日，想必也是有一个很好的心态。
郭佳氏被贬成佳贵人的十年后，也就是1850年，道光驾崩后由咸丰皇帝继位，按照新皇帝会尊封先帝后宫妃嫔的惯例，郭佳氏也被尊封为皇考佳嫔，被安排在寿安宫养老，时年三十四岁。
咸丰十年，英法联军进攻北京，在城破之际，咸丰皇帝带着后宫妃嫔和宗室亲贵们仓皇逃到承德避暑山庄避难，郭佳氏则随后与一些宫中较低位份的常在和贵人一起被接到了热河行宫。
一年后，咸丰皇帝病逝，年仅六岁的同治皇帝在承德避暑山庄继位，郭佳氏被慈禧和慈安两位太后以皇帝的名义尊为皇祖佳妃。
重新登上妃位的郭佳氏生活境遇比之前好了不少，但是正值国家动荡时期，待遇肯定也是跟和平时期没有可比性。
时间到了1874年，同治帝身染重病，两宫皇太后为了给皇帝冲喜，对后宫进行了一次史无前例的大封，郭佳氏也成了嘉贵妃。
郭佳氏在清朝的官方记载中出现得并不多，在同治皇帝的阿鲁特皇后葬礼上同其他遗妃们一起悼念便是其生前的最后一次记录。
光绪十六年（1890年），75岁的郭佳氏终于在历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五朝后迎来了人生的终点，在紫禁城的吉祥所病逝。
郭佳氏这一生起落皆与清朝更迭有着密不可分的种种联系，虽然也算衣食无忧，但大部分的时间都在后宫中过着孤独漫长的生活，足足50年。
作者认为郭佳氏心态还是比较乐观平和的，从平民到盛宠的妃子，再到深宫中落寞的贵人最终成为苍老的前朝贵妃从来都不是她个人意志能够左右的，郭佳氏能够做到的唯有好好地生活，只有活着才会有希望。
