棍刑即木桩刑，这里要说的棍刑，不是用棍子打人，是拿根棍子，整根没入，穿破胃肠，让人死得苦不堪言，正史上没有看过用这种刑罚的记载，不过金庸小说《侠客行》里有提到，还给这种酷刑起了个美名叫“开口笑”。
对于此刑，19世纪的《大百科全书》下了这样的：“行刑方法在于将木桩插入犯人身体，最常见的是插入肛门，任其死去。”
根据木桩直径的不同，有时肛门事先用扩张器张开或用刀割开，然后刽子手将木桩插入，再用锤子钉。在有的地区，木桩插入五六十厘米后，刽子手会把木桩竖起来，插入先挖好的坑里，让木桩配合犯人的自重，一点点地深入，直至其从腋下、胸部、背部或肛腹穿出，在一般情况下，被如此"修理"的犯人往往要承受三天以上的折磨。
棍刑在正史上并未出现，但类似的还有莫言创作的小说《檀香刑》的的刑法檀香刑。《檀香刑》里面描述到在19世纪，1900年，莫言笔下的孙丙为了阻挠德国人在山东半岛修建铁路，破坏家乡的风水，被德国人施以中国史上最残酷刑罚“檀香刑”
据莫言小说内描述：这刑罚为了惩罚犯人，把一根檀香木削成如宝剑大小的形状，比宝剑更长更宽。制成后，放入滚烫的香油里面煮，煮制的时候还要加入面团，生牛肉，让檀香木沾上谷物和肉食的气息。
煮制五日后，檀香木会变得表面非常的坚硬和柔韧的材质，但是表面会非常的顺滑，因为香油都沁入木棍内，那么这个残酷的刑具就制作好了。对受刑人施法时，首先让受刑人趴在案台上，然后施刑者一手持檀香木，一手持大木锤，将檀香木由犯人肛门处打进，贯穿全身，由口而出，或者由口而进，穿肛而出。
而整个过程里，由于檀香木由很好的柔韧性和表面的油脂光滑性，再加上施刑人的技巧，很好的避开了犯人的重要组织器官，受刑的犯人不会立即毙命，生不如此的活着，而如果犯人由濒死的状态，施刑者还会给犯人灌注续命汤，最后犯人看着自己全身腐烂生蛆，痛苦至极的死去。
在《檀香刑》小说中，孙丙受刑后的前四天还用自己改良的“猫腔”骂人，真的可以说他是一名铁骨铮铮的汉子了。像檀香刑这种无比残忍的刑罚，丝毫不比古代的凌迟处死要“友善”，但檀香刑在中国的史书上并没有记载，相反在欧洲倒有一种类似的刑法。
欧洲宗教战争期间，木桩刑尤其流行，在1669年的意大利皮埃蒙城，一个贵族的女儿德拉图尔浑身赤裸地被穿身而死，一群刽子手将她高高举起游行，并宣称尸体便是他们的旗帜。1958年，伊拉克国王的舅舅因同性恋被处木桩刑，之所以选择该刑是因为他"喜欢在屁眼里插玩意儿"。
