炮烙亦称炮格，中国古代酷刑，殷纣王所创。《史记·殷本纪》曰：“于是纣乃重刑辟，有炮烙之法。”“炊炭其下，使罪人步其上”。
《列女传》释日：“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中，妲己笑，名曰炮烙之刑”。即堆炭架烧铜柱，令人行走其上，以致落火被焚身亡。炮烙之刑在明代神妖小说《封神演义》中，被作者改为“苏妲己”所创（实为九尾狐狸精上身）。
在传说中，炮烙要么是让人走在烧红的铜柱上，要么绑在烧红的铜柱之上，反正无论哪一种财政正确的使用方法，被施行的人始终逃脱不了惨死的结果。依据传说，这种酷刑是纣王忠臣的，这种说法显然是为了给武王伐纣寻找合适的借口，让他看起来天怒人怨，最后灭亡顺理成章，毕竟忠臣都害死了，神仙的全部奸臣，不灭亡才怪。
但是关于刑具的说法，也有不少书中说纣王烙人用的是铜柱或金柱。且不管纣王所用的是铜柱还是“金柱”，结果或用处相似。也许是铜有金色，所以称铜柱为金柱，或者是纣王既用过铜柱，也铸造过金柱，这都无关紧要。查看史料，其实广义的“炮烙之刑”还有类似的做法。比如，有些酷吏审讯犯人时，所用的刑具中也有烙铁、火钳等，这些应该也属于“炮烙”一类。
关于炮烙之刑，古史传说和史籍上都说是殷纣王所为，也就是说，是发生在纪元前十一世纪的商朝末年的事。《荀子·议兵》记云:“纣刳比干，囚箕子，为炮烙刑。”《韩非子·喻老》记云:“纣为肉圃，设炮烙，登糟邱，临酒池。”都说炮烙之刑是殷纣王干的事，而并非是发生在纪元前十八世纪的夏朝的事。
其中《韩非子》所说的“设炮烙”之“设”字，更有点明炮烙之刑乃殷纣王所发明之意。炮烙之刑起源于纣王时期，由妲己发明。电视版的《封神榜》里炮烙之刑为绑在烧红的柱子上忍受烫火的煎熬，实则不然。
故事要从一场阵雨后说起。纣王和妲己在森林里郊游，恰逢阵雨过后，有一棵树被雷劈倒且燃着火焰，但奇怪的是，却有很多蚂蚁从树的一头通往另一头，受不了烫的蚂蚁便从树上掉了下去跌进火里，纣王只觉得蚂蚁笨，没什么好看的，但妲己却从这一现象里想出了惨绝人寰的炮烙之刑。
司马迁写《史记》时，采择上古传说、鉴别史料，是非常慎重、谨严的。在《夏本纪》中，关于夏桀的恶行，他只写了“桀不务德而武伤百姓，百姓不堪”一句，没有说夏桀发明或使用炮烙之刑。但在《殷本纪》中，他则明确写上了：“纣乃重刑辟，有炮格之法”。炮格即炮烙。
清代著名法学家沈家本，在他的名著《历代刑法考》中，详考了历代的刑法状况。考证的结果是什么呢？在夏朝一节，他列了四个条目，曰“五刑”、“肉刑”、“赎刑”、“孥戮”，每一条目的内容里，都没有炮烙之刑。但在商朝一节，他明确地列出了“炮烙”这一条目，条目下所引的证据，就是《史记·殷本纪》所载的“纣乃重刑辟，有炮格之法”。
在近人所写的历史演义中，也都是说炮烙之刑是殷纣王发明的，没有见到说是夏桀发明的。比如陈穉常先生写的《中国上古史演义》详细地描写了殷纣王和他的宠妃妲己发明炮烙之刑的经过，而根本没有提夏桀与炮烙之刑有什么关系。
