包拯从小聪慧机警，乡亲们都称赞他是个不平常的孩子。他那些小朋友们也更迷信上了他，经常故意设些疑案，让他去断，没有他断不明白的。
他家住的村东头有座土地庙，因长年没人居住，庙前庙后杂草丛生，除了逢年过节有点香火，平时连香火也断了，显得十分凄凉。
去年上半年，从南方来了个云游的老和尚，住了进去。从此，周围村子里死了人，都去找他超度亡灵，所以，这破庙里的香火也兴旺起来。
可是这天早晨，有人发现老和尚死在庙中，看迹象像夜间被人所杀，便告了官府。包拯有个小朋友叫李二狗，他的哥哥李大狗被当作凶手抓走了。李二狗哭着来找包拯说：“三黑哥，可了不得了，我哥被抓走了！”
包拯安慰他说：“不要着急，慢慢说，到底是怎么回事？”
二狗说：“听我哥讲，他头天晚上在邻居家中喝了一夜酒，快到天明时才回家。他生怕母亲训斥，路过土地庙时，想到里边歇息一会儿，结果一躺下就睡着了。恰在这天夜里，外来的那位老和尚被人杀死了，到公人来验尸时，我哥哥还未醒，就以他背上的衣服有血为由，把他当做杀人凶手抓走了。你知道，我哥哥平时只是爱喝点酒，可胆子比谁都小，他一定不会杀人的！三黑哥，你得想想办法，救救我哥吧！现在我娘还不知道呢！如果知道了，还不得吓死呀！”
包拯道：“你哥被抓之事，先不要对你娘说，咱们先去土地庙看看，回来再做打算。”
两人正说着，其他几个小伙伴听说此事后，也凑了过来，对李二狗的哥哥深为同情，便跟着一齐来到了土地庙中。包拯进庙之后，让大家分头去找杀人凶手的蛛丝马迹。不一会儿，包拯在香案前发现了一个做木匠活的墨斗；又过了一会儿，他又发现在土地爷身后的一块光滑的石头上有一摊血；几乎与此同时，还有一个小伙伴发现，在土地爷的右肩上有只手印，并且是四个指头。
随后，包拯来到带血迹的石头跟前说：“看来，昨天黎明前，你哥哥是躺在这块石头上睡觉了。”
二狗道：“怪不得我哥哥的衣服背面有血；如果是他杀了人，为什么胸前衣服上没有血呢？”
包拯接着道：“你分析得不错。现在从这墨斗看来，杀人凶手可能是个木匠，杀了人，慌忙逃走，结果把墨斗忘在了庙中；再从手印上分析，这木匠有一只手必定是四个指头。咱们想想看，我们周围村中，到底有没有一只手是四个手指头的木匠呢？”
有一个小伙伴忽地插言说：“我想起来了，后山村有个姓孙的木匠，曾给我家做木匠活，他的右手就是四个手指头。”
又一个小伙伴说：“听说他平时既爱喝酒，又爱赌钱，很可能就是他图财害命！”
还有个小伙伴说：“听人讲，他天天晚上到赵寡妇家中喝酒。”
包拯想了想说：“大家说的这些情况，都很有价值，咱今天晚上，就来个‘土地爷’审凶手。”
然后，包拯如此这般对小伙伴们吩咐了一番，大家都非常同意，便分头去做准备了。
当天晚上二更时分，孙木匠果然从赵寡妇家中一歪一斜地出来了。当他刚走到庙门口时，就见老和尚满脸是血地走出来说：
“孙木匠，你好狠哪，我的钱财你拿就拿了，为何还要把我杀死？我已经告到土地爷那里去了，他会给我做主的！”
孙木匠一听，没顾细看，就吓得“啊”了一声，拔腿就跑。
可他没跑出几步，就被平时立在土地爷旁边的四个小卒手执刀枪拦住去路说：“你杀了人，难道还想逃走吗？快随我们到土地爷面前请罪！”
孙木匠这时早被吓瘫了，四个小卒将他连推带拉地拖到了土地爷跟前。
土地爷问道：“孙木匠，你为何要杀死庙中和尚？”
孙木匠跪在地上，战战兢兢地说：“不，不，不是我杀的！”
土地爷把墨斗往地上一扔，怒斥道：“大胆孙木匠，你看这是什么？还想抵赖么？”
孙木匠一看，顿时吓得汗流如雨说：“不是我的，不是我的！”
土地爷大怒道：“好一个无赖狂徒，事实面前，还想抵赖，让他对手印来！”
于是，四名小卒拖着孙木匠对了手印，然后报告说：“报告土地爷，手印完全相符！”
直到这时，孙木匠才从实招道：他在外赌钱输红了眼，见老和尚超度亡灵收了不少金银财宝，便来强行相借。老和尚知道他色赌俱全，不务正业，不同意借给他。
但孙木匠却不甘心，他以为老和尚是外来的，无亲无靠，便强行翻找抢夺，拿了就走。那老和尚照旧念经，没有阻拦，只是说了句：“光天化日之下，竟敢抢劫，也真是太无法无天了。孙木匠一听，立即警觉，生怕他告到官府，索性一不做二不休，回头一斧子，将老和尚劈死了。
包拯见孙木匠已经全部招认，立即吩咐小卒道：“让他画供！”
直到这时，孙木匠才看清楚，审讯他的那几个鬼神，原来是几个孩子装扮的。
审讯完毕，包拯又让李二狗叫来几个大人，把孙木匠扭送到官府，打入死牢。接着，李大狗也立即被放了出来。
包拯装扮土地爷审凶犯，救了李大狗的性命，并为当地除了一害，百姓无不拍手称快。
从此，小包拯会审案的名声越传越远了。
