食人树广义指地球上的食肉类植物（carnivorous plant），有13科20属600多种。
已知的最大肉食植物是马来王猪笼草（Nepenthes rajah），会捕食小型哺乳动物。同时食人树指不同传说中的食肉植物，其体型庞大得能够杀死甚至吞噬一个人类或其它大型动物。纵使有着各种不能肯定的有关报告记载，没有此类植物的具体存在证据，因此这种植物的存在暂时还是个谜。
生长环境
地区特性
植物中的确有一类食肉植物(carnivorous plant)，因为它们主要捕捉昆虫，所以也叫食虫植物(insectivorous plant)。截至到2013年全世界发现的食肉植物共有13科20属600多种，绝大多数都隶属于三个食肉植物科——猪笼草科、茅膏菜科和狸藻科。
食肉植物其实并不罕见，从热带到寒温带都有分布。在中国南方很多地方——比如广州的白云山和深圳的梧桐山——很容易就能见到茅膏菜属的多种食肉植物，在北京也一直有狸藻生长（虽然数目非常少）。由于这类植物具有这种奇异的特性，它们一向是植物科普的热门题材，也因此被很多人当成观赏花卉栽培。
养分获取
食肉植物多半都生长在养分贫瘠的石缝、沼泽或浅水中，食肉是它们获取养分的重要方法；但是它们本身仍然可以通过根系吸收矿物质，通过光合作用制造有机养分，如果它们不食肉，通常至多是生长不良，并非必死无疑，所以食肉植物并不需要进化出像食肉动物那样高超的捕食本领，只要能够对付昆虫这样的小动物就够了。
捕虫机制
其中捕蝇草的反应最为迅速。食肉植物的捕虫机制有的是利用产生的粘性液体粘住猎物，有的是用像瓶子似的叶子诱猎物进入后再封口等等。大部分食肉植物都生长在潮湿荒地、酸沼、树沼、泥岸等水分丰富而土壤酸性缺乏氮素的环境。无论水生、陆生或两栖，食肉植物均有相似的生态特点。大部分食肉植物是多年生草本，高不过30厘米，长仅10至15厘米。个别种类有长至1米的，最小的可以隐藏在水藓沼泽的藓类中。
捕食方式
这类植物捕食的方式基本有两种：一是生有捕捉器或夹子般的叶子，叶子两半能迅速闭合，把牺牲品夹在当中。如捕蝇草（茅膏菜科，捕蝇草属），它的叶子平时分两片张开，叶上分泌有甜味的液体，一旦有昆虫类小动物碰到叶子上的毛，两片叶子立即闭合，把昆虫夹在其中，并分泌消化液把它消化即“吃掉”。
大约十天后，消化已毕，叶子重新张开，等候捕捉下一个猎物。又一类如猪笼草，瓶子草，叶子演化成瓶状，瓶口色彩鲜艳，并能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆虫等小动物。而瓶颈又长着向下斜生的硬毛，昆虫只要爬进瓶中就无法逃出，瓶底的消化液会迅速把它消化掉。再一类，如茅膏菜（茅膏菜科，茅膏菜属），叶片有粘液腺，能分泌透明、反光的粘液，使其外表格外鲜艳多彩，以引诱昆虫。
当小虫停落叶面时，即被粘液粘住，昆虫因挣扎而使全身粘满粘液，最终浆死。这些能捕食动物的植物，虽然令不少人觉得惊奇，但它们确实存在。然而，这些植物都不高大，一般只有二三十厘米，最高的也不过六七十厘米高。它们只能捕食小动物，主要是捕食昆虫，较大的品种，偶尔也能捕食小型的蛙或壁虎等。因此人们把它们称为捕虫植物或食虫植物。至于稍大些的动物，哪怕是小鼠，它们是根本无力捕获的。
