古生物学家在埃塞俄比亚阿瓦什低谷发现目前最古老的可能会直立行走的南方古猿的遗骸。科学家们在《人类进化杂志》上发表文章称，这一发现使得东非申请获得人类起源地称号的愿望更加强烈。
“和现代人类一样，这种南方古猿的第一根椎体分成两个部分。这种特质是现存灵长类动物和人类最古老的祖先所没有的,它可以帮助我们在直立时支撑头部。”美国查菲学院(兰乔库卡蒙加)…的研究人员马克·迈耶说。
今天现代人类最古老的直立祖先被认为是能人（Homo habilis）。包括南方古猿在内的更原始的人类“家谱”仍然是人类学家之间辩论的问题。然而，直立的南方古猿现在被认为是能人的祖先的可能性最大。
迄今为止，古生物学家和人类学家在关于南方古猿的诞生地和诞生时间，以及人类首次出现的地方这些问题上一直存在分歧。现在，非洲埃塞俄比亚的Ledy河和Gerar河的峡谷地带及南非东部的"人类摇篮"都在试图证明它们是人类的起源地。
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