有为帝者，如汉文帝、魏武帝；有称宗做祖者，如唐太宗、宋太祖；还有直接以年号称呼的，如明朝的万历皇帝、天启皇帝。那么，这些古代皇帝为何有时被称为“帝”，有时被称为“宗”，有时又直接以年号代称呢？
上图_ 汉太宗，刘恒（前203年—前157年），即汉文帝
一、称呼皇帝的几种方式
作为封建时代的最高统治者，“九五之尊”的皇帝一般不允许被直呼或直写，故而他们便有了代称，如谥号、庙号、尊号、徽号、年号等。
汉文帝、魏武帝，都是谥号。谥号起源最早，一般公认为，它是周公旦的手笔。那什么是谥号呢？
简单来说，它是帝王（后妃、名臣、鸿儒）去世后，后人（一般是官方，但也有私谥）依据其生平事迹，所给予的盖棺定论式的评价。其目的是“扬善贬恶”，这既为后来人树立了榜样，也能令他们引以为戒。有趣的是隋炀帝杨广，“炀”字本是他为陈后主陈叔宝准备的，没想到也用到了自己身上。
一般情况下，一字足以论其功过。如，经纬天地曰文，威强睿德曰武。前者如唐太宗（太宗文皇帝），开启贞观之治，奠定大唐荣耀；后者如汉武帝，三征匈奴而大胜，余烈振奋千古。但也有两个字的，如蜀汉昭烈帝刘备、南朝梁简文帝。
上图_ 唐太宗李世民（598年1月28日－649年7月10日），陇西成纪（今甘肃省秦安县）人
接着是庙号，这便是皇帝独有的了。
古代皇帝死后，会被移入太庙受祀；按照规矩，后代子孙要为前代追尊一个专门用于太庙祭祀的称号，这就是庙号。隋高祖、唐太宗，都是庙号。比较奇葩的是魏明帝曹叡，此君在生前就确定好了自己的庙号（烈祖）。
王力先生在《古代汉语》中总结道：“封建皇帝在谥号前面还有庙号，从汉代起，每个朝代的第一个皇帝一般称为太祖、高祖或世祖，以后的嗣君则称为太宗、世宗等等。”
换言之，古代皇帝的正式称谓，应该是“庙号 谥号 皇帝”的形式。如汉武帝刘彻的全号，应该是世宗孝武皇帝；而曹操的全号，则是太祖武皇帝。至于汉武帝的号中有“孝”字，则是因为两汉时期重孝道，以孝治国，所以每个皇帝都要在庙号中加个“孝”字。
上图_ 刘彻（公元前156年 －前87年），即汉武帝
接着是年号，为皇帝纪年所用。新君继位后的“改元”，即颁布新年号，使用新的纪年法。纵观历朝历代，年号虽有重复，但总不算太多。因此，在一定程度上带有“个人色彩”的年号，也被后人用来称呼皇帝。
除此之外，皇帝（皇后、太后）还有尊号与徽号。因为它们大多是臣子对皇帝的溢美之词，所以不需要被避讳。除了文武百官外，一般的老百姓也能以尊号称呼皇帝。
不过，因为臣子的“彩虹屁”拍得到位，所以皇帝的尊号或徽号一般都很长，如武则天的“则天大圣皇帝”、宋太祖的“应天广运仁圣文武皇帝”。
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
二、从谥号到庙号
纵观古代皇帝的称谓，不难发现一个很有规律的现象：尽管皇帝们的称谓五花八门，且在不同时代有不同倾向，但总体来说：
唐以前的皇帝，多以“谥号 帝”的方式来称呼；而唐到元代之间的皇帝，多直接称庙号；明代以降，皇帝的称谓又多以年号指代。
那么，后人对古代皇帝的称谓，为何会出现这么明显的分层呢？
谥号“出生”得早，是它能流行一时的主要原因。
上文提到，谥号诞生于西周初期；反观庙号，则诞生于西汉时期。当然，有一种说法认为：庙号起源更早，可追溯到商代，其主要依据是《史记·殷本纪》中关于“褒帝太甲，称太宗”、“帝太戊称中宗”以及“祖己嘉武丁之以样雉为德，立其庙为高宗”的记载。
上图_ 刘启（公元前188年—前141年），即汉景帝
对此，袁庭栋先生曾在《古人称谓漫谈》中提出异议。他认为，商之庙号是一种广义上的庙号，与后世称“宗”做“祖”的庙号不同。更何况，承袭商制的周朝，也未见庙号之说。直到汉景帝在位时，才始称汉高帝为“太祖”、称汉文帝为“太宗”。
按此说法，刘邦被称作“汉高祖”是不对的；按庙号，他是汉太祖；按谥号，他则是汉高帝。但司马迁为了表达自己的尊崇，便以“高祖”称呼刘邦；班固《汉书》、陈寿《三国志》中都沿用了这个称谓。于是，高祖后来就成了开国皇帝的专用庙号，如（南朝）宋高祖刘裕、隋高祖杨坚、唐高祖李渊等。
上图_ 唐高祖李渊半身像
汉代的庙号不多，唯有四人。除了太祖高帝、太宗文帝外，便只有世宗武帝与中宗宣帝了。据《旧唐书·礼仪志》记载：“自光武以下，皆有庙号。”虽说庙号制度出现于东汉，但这并不意味着每个皇帝都有庙号。别的不说，汉灵帝与汉献帝这父子俩，便只有谥号而无庙号。
因此，两汉时期的皇帝，用谥号往往更多一点；及至魏晋南北朝，王朝政权更迭频繁，非但各种“祖”“宗”如雨后春笋般冒出；就连代表“好评”的谥号，如“文”“武”“明”等，也变得泛滥。以“武帝”为例，除了汉武帝、魏武帝以外，西晋与南朝的宋、齐、梁、陈，皆有武帝。
上图_ 曹操（155年－220年），魏武帝
物以稀为贵，谥号一旦被滥用，就不太“值钱”了。唐代以降，尊号开始流行，一般情况下，它是给皇帝在世时用的；但皇帝去世后，也有追封尊号的。
于是，王力先生又说了：“这种死后所加的尊号也可以说是谥号。这样，谥号的字数就加多了。唐以前对殁世的皇帝简称谥号，不称庙号；唐以后由于谥号加长，不便称呼，所以改称庙号。”
综上可知，皇帝称谓在唐以后多称庙号的主要原因有二：一是庙号制度成熟，抛开特殊情况（早夭、在位时间不长等），每个皇帝都有庙号，便于区分；二是谥号泛滥且字数还增多了，后人不方便区分和称呼，便开始用庙号来指代皇帝。
上图_ 万历皇帝，朱翊钧（1563年—1620年），即明神宗
三、从庙号到年号
既然如此，为何明代以降，年号反而更为流行了呢？
这是因为，明以后的皇帝比较“专一”，很少更改年号。明神宗朱翊钧在位48年，结果万历这个年号就用了48年；明熹宗朱由校在位7年，天启这个年号也同样用了7年。
反观明代之前的皇帝，他们任性更改年号，早已是司空见惯。比较奇葩的是东吴末代君王孙皓，此君好谶纬之说，故而每遇到一次所谓的“祥瑞”事件，便会更改年号，以示天命在己。可事实证明，上天并没有庇佑他。
上图_ 宋仁宗赵祯（1010年5月30日－1063年4月30日），初名赵受益，宋朝第四位皇帝
至于其他皇帝，虽然不滥改年号，但更改年号也是时有发生。汉武帝在位55年，每隔3—6年，就会更换一个年号，最后共使用了11个年号；还有宋仁宗，在位42年，也先后更换过9个年号。
可见，明以前的年号，不具备唯一性，自然不适合用作皇帝称谓。但明以后的年号，却多是一人一号，很适合与皇帝牢牢“绑定”在一起。
作者：瀛洲海客 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
〔1〕《古代汉语》 王力
〔2〕《古人称谓漫谈》 袁庭栋
〔3〕《谈谈古代帝王的谥号、庙号和年号》 谢芳琳
〔4〕《皇帝称谓的演变过程》 李月虹
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为什么有的帝王称作“帝”，有的帝王称作“宗”？
这只是两种不同的称呼方式，称为宗的一般用的是庙号，称为帝的一般用的是谥号。
在唐代以前，谥号用的比较多，谥号的作用，就是对这个人一生的功过做一个总结，能直接体现皇帝执政的特点。谥号有褒扬性的美谥、怜惜性的平谥、贬义性的恶谥三种。比如汉武帝，跟武有关，意为刘彻善于用武。 刚彊直理曰武，威彊敌德曰武。汉文帝，跟文有关，意为刘恒励精图治、以德服人。汉衰帝，跟衰有关，意为汉朝衰微不振。武和文都是美谥，衰也仅是平谥。隋炀帝就比较惨了，炀是恶谥，含有否定的意思。
到了唐代以后，谥号开始变得非常冗长，而且多是美谥，而庙号则变得常规化，形成了一种规范，所以唐代以后就开始用庙号，每一个皇帝都有庙号。开国皇帝一般称“祖”，后面皇帝一般称“宗”，就有我们熟知的唐太宗李世民，宋太祖赵匡胤。宗最开始用于贤明圣主，如李世民，后面就逐渐淡化，几乎所有皇帝都能用“宗”字作为庙号。祖在清朝也被用于指有不世功业的皇帝，如清圣祖康熙。
除了这两种称呼外，还有年号。明清以后，年号开始被固定下来，一般一个皇帝都只用一个年号。之后历史就常用年号来指代皇帝，如康熙、雍正、乾隆，都是年号，用年号称呼皇帝，也是更加方便了。
总而言之，这三种都只是称呼方式，并没有表现地位的不同，除了谥号含有明确的褒贬之意，其他的都没有太大含义。
请问为什么有的皇帝称帝，有的皇帝称宗，有的皇帝称皇，有的皇帝称祖呢？
您所问的全部是东亚地区古代人们对君主的不同称呼，也就是“谥号”和“庙号”两大体系。有的皇帝称帝，比如汉武帝，那是他的谥号或是谥号的简称。中国古代乃至我国周边的越南、朝鲜、日本等国有地位的人死了以后必然用谥法来评定一个人的是非功过，得到的那个字就称为谥号。一般认为谥号始于周朝周公时期，但也有人认为是周孝王后才有的。总之有三千余年的历史了。比如齐桓公的谥号是“桓”汉武帝的谥号是“孝武皇帝”（汉朝皇帝谥号都有孝字）等。如果你想知道古人如何用谥号来评定，就去查查“谥法”吧!
有的皇帝称“祖”称“宗”，那是他的庙号。所谓庙号，就是皇帝死后在宗庙中专门用一间房子来祭祀他，这个房子的称号叫做庙号。庙号比谥号还悠久，在商朝就有了。比如商王太甲的庙号是“太宗”，武丁的庙号是“高宗”等。周秦之时没有庙号。汉朝再度恢复，比如汉高帝刘邦庙号“太祖”，汉武帝的庙号是“世宗”等。但是在商朝和汉朝，有庙号的皇帝较少，因为当时有庙号的皇帝必须是对王朝有贡献的，也是一条特殊享受。评判标准是“‘祖’有功，‘宗’有德”。但西汉以后有庙号的皇帝越来越多，连昏君都有。到南朝时，皇帝称“宗”已滥，唐以后除被废为庶人和部分末代皇帝以外无帝不称“宗”。
我们可以发现，隋朝以后的皇帝几乎全部用庙号来称呼（也就是称“祖”称“宗”），而之前是用的谥号（即某“帝”）。这个原因一则是上面说过的皇帝几乎全部有了庙号，二则皇帝谥号用字越来越多。过去全部是一个或两个字，而唐以后却发生改变。比如唐玄宗的谥号是”至道大圣大明孝皇帝”，如果你用某“帝”来称呼唐玄宗，那不是要拗死你的嘴巴！而且到明清时期皇帝的谥号达到了17个字，看你怎么称呼！所以唐以后都习惯称皇帝为某祖某宗了。
庙号中也有好坏。比如，太祖、高祖开国立业，世祖、太宗发扬光大，世宗、高宗等都守成令主的美号，仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君贤主，中宗、宪宗都是中兴之主。另外，哲宗、兴宗等都是有所作为的好皇帝，而肃宗、代宗、显宗、景宗都是差强人意的皇帝。神宗、英宗功业不足，德宗、宁宗过于懦弱，玄宗、真宗、理宗、徽宗、道宗等好玄虚，文宗、武宗名褒实贬，穆宗、敬宗功过相当，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡国。
至于“皇”字，官方只有秦始皇被冠以此名。我想大概是因为古代“始”和“帝”读音相近，故说起来不习惯，所以称“皇”吧。其他如“唐明皇”（唐玄宗）、“明文皇”（明成祖）等，都是民间叫法，不是官方称呼。
另外补充几句。首先，谥号在秦始皇时一度被取消，因为专断的始皇帝不愿意让别人随便评价尊长。其次，每个朝代对皇帝还有不同的称呼，如明清（特别是清朝）时期一般用年号来称呼某皇帝，如称明神宗朱翊钧为万历帝，清圣祖爱新觉罗玄烨为康熙帝等。这是因为过去每个皇帝有数个年号，而清代的皇帝全部只有一个年号，用年号称皇帝，当然很方便。又如宋朝称皇帝为某陵（用皇帝陵墓称号），如把宋太宗称为“永熙陵”等。又如元朝皇帝还有蒙古语称号，如元世祖忽必烈又称“薛禅皇帝”等。最后，唐代以后的皇帝还有尊号，与前面的谥号和庙号不同，这是皇帝生前的称号。尊号一般很长，因为大臣们会尽量把好的词语都往皇帝身上加，尊号一般在皇帝在世之时便开始有群臣上请，并不断加长。如唐玄宗的尊号是“开元天地天宝圣文神武孝德应道皇帝”，但一般不以尊号称皇帝。
庙号和谥号作为古代礼教而被认为是中华传统文化中的一部分，在中国历史上，秦汉以后基本上所有政权（包括入主中原的少数民族王朝）的君主都有庙号和谥号，而且这也深刻影响了朝鲜、日本、越南、琉球等周边国家和地区，也可以证明我中华文化之博大精深。
