元宵节到底来源于什么人、什么时候到目前为止历史学家、民俗学家的意见也并不统一。看了一些朋友的回答，多说东方朔和汉武帝。可以负责任地说，这种观点基本没有进入过学术圈。纯粹是民间传说。
历来关于元宵节来源于何时，有四种来源说最为普遍，也即主流学说。
(1)汉文帝登基说
正月十五后，便每年这一天的晚上出宫游玩。因为夜又叫宵;正月又叫元月，所以，正月十五即元宵。这一说法其实并不靠谱，这一观点民间游戏说较大。
(2)汉武帝祭祀太一大神
汉武帝将太一神(主宰宇宙一切的大神)祭祀活动也定在该日。这一说法的支持者以《史记乐书》为准。但问题是，史记中的记载却是祭祀太一神祭祀日期不定，春夏秋冬皆可祭祀。而且正月上辛日从正月初一到初十皆可以，因此，祭祀太一神日期并不固定。
(3)东汉明帝信佛说
明帝听说佛教有该日点灯敬佛的做法，便让全国习之。
这一说法的证据是《岁时广记》卷十引《僧史略汉法本传》，然而，《僧史略》为宋代僧人赞宁所写;《汉法本内传》为南北朝末期伪造(汤用彤);梁启超等人认为该书只是为了佛道之争编纂而已，任继愈先生更指出是佛教徒在北魏时为了与道教争论而伪造的。
(4)道教三元说及张道陵生日说。
正月十五上元节、七月十五中元节、十月十五日下元节，主管三元的就是天、地、人三官。天官喜声乐、爱看灯，所以，正月十五要听戏看灯。
同时，道教的五斗米创始人张道陵，在明代第42代天师张正常撰的《汉天师世家》中被记载是正月十五日出生。为了纪念这一天，三国以后有了元宵节。但晋代葛洪的《神仙传》却并没有说。我们只能认为这是五斗米道的一种附会而已。
综上所述，元宵节更可靠地来源是来源于农时，因此，我国境内的各民族不仅仅汉人，包括信奉萨满教的达斡尔族，还是壮族、水族、畲族、土家族等都在农耕开始前后的正月十五日有类似重要庆典。其后，统治阶层或宗教思想介入其中，在不断地历史递进中将一些祭祀活动
相传汉文帝为庆祝正月十五周勃平息诸吕之乱，与民同乐，载歌载舞，放花灯，对月吟唱传送美好之音，因为夜和宵意思相同，所以正月十五又叫元宵节，传承至今，人民普天同庆，歌舞升平，越来越热闹了。
