为什么古代的统治者都被称作“皇帝”呢？这个称呼结束是在清王朝结束，哪么它是从什么时候开始的呢？又是谁定的这个称呼呢？
其实在没有“皇帝”这个称呼之前，“皇”和“帝”是分别代表君主的称号的。“皇”有三皇，分别是天皇、帝皇、泰皇，他们三个都是传说中的远古帝王。“帝”有五帝，分别是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，他们五位是华夏民族的领袖人物，因其伟大，被后世追尊为帝。
后来，秦始皇一统六国，在定称号时，当时的成像李斯建议他效仿“三皇”的名称，为“秦皇”。但是秦始皇却觉得自己功德盖过三皇五帝，因为不管是“皇”还是“帝”都不足以彰显他的功绩。只有“皇”和“帝”齐用，才可以。因此，“皇帝”这个称号便诞生了。
这个称号从秦始皇时期开始使用，到1912年清王朝被推翻才结束，一共使用了两千年。在这两千多年中，共产生了564个皇帝，连同起义军一起算。
这些皇帝中10岁以下的29个，最小的生下来100多天就当皇帝，在位时间最长的是清朝的康熙帝，在位61年，年龄最大的则是武则天，61岁当上的皇帝，还是历史上唯一的女皇帝。
“皇帝”的称谓是怎么来的？
历史上把君主称为“皇帝”，是从秦始皇开始的。在此之前，中国的最高统治者称“王”或单称“皇”和“帝”，如周文王、周武王、“三皇”、“五帝”等。春秋战国时期，周王室衰微，诸侯争霸，一些国力强大的诸侯国的国君也自称为王，如秦王、楚王、齐王、赵王、燕王等。公元前221年，秦王赢政灭掉六国，平定天下。赢政自认为这是亘古未有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他，如果不改变“王”的称号，“无以称成功传后世”，于是让李斯等人研究一下怎么才能改变自己的称号，以显示自己的“丰功伟绩”。李斯等人商议后报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“泰皇”。秦王反复考虑，认为自己“德高三皇，功过五帝”，决定兼采“帝”号，称为“皇帝”，以显示自己的尊贵。
秦史之“皇帝”称号是怎么来的？
“皇帝”一词是从秦王嬴政开始的。嬴政时期，山东六国全部灭亡，秦国实现了同意天下的愿望。当时，秦王嬴政认为再称“王”不足以彰显自己的功绩。
于是，在大臣们讨论过后，嬴政对大臣们的提议都不满意。嬴政认为自己德兼三皇，功过五帝，比他们全厉害，所以在三皇五帝中各取一个字叫做“皇帝”。这就是“皇帝”称呼的由来。
皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号，并且从秦朝开始一直到到1912年2月清帝退位，“皇帝”这个称号影响了中国历史两千多年。从现今看到的文物和影视剧中的圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰”，或者“皇帝制曰”。可以看得出嬴政设立皇帝的称号，并且规定了皇帝的命令叫做“诏”、“制”。
皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。皇帝自称"朕"，其他人当面直接称皇帝为"陛下"、"圣上"、"万岁"等，私下敬称皇帝为"圣人"、"大家"、"官家"、"至尊"等。
