影视剧里常常有一句台词，“一入宫门深似海”。皇宫里除了尊贵的帝王和嫔妃，还有一群不起眼的小人物，太监和宫女们。太监的悲惨已不必多说，那这些被选入宫的女孩子们究竟过着怎样的生活呢？
历朝历代，皇宫里宫女数量最多的就是明朝，她们大多来自民间，通过选秀进入宫廷。据史料记载，明朝宫女们的生活环境相当恶劣。
在皇宫内，她们不仅要做各种繁重的活计，还要在女官的教导下学习《女训》《女孝经》等书籍。宫内规矩森严，如果有不守规矩的宫女，就会被处以“提铃”“墩锁”和“板著”等刑罚。
所谓“板著”，大家在《如懿传》中可能看过魏嬿婉遭受类似的刑罚。受罚宫女先是站直，然后弯腰用手臂去够自己的脚踝，身体不允许弯曲。惩罚会一直持续好几个小时，所以受罚宫女轻则头晕目眩，重则呕吐不止无法行走，以至丧命。
大多数宫女身份低贱，即使生病，也不会有太医为她们医治。按宫里的规矩，年老和生病的宫女都会和有罪嫔妃一样，被打发到冷宫里等死。即使病好了，宫女也不会回到自己原来的岗位，而是被发配到浣衣局去干苦活。
皇宫中没名没分的宫女们，死后也没有机会入土为安。她们的尸身会被焚烧，留下的骨灰则是直接倒进枯井里。在明嘉靖年间，有个好心的妃子出钱买了几亩地，允许把宫女们的骨灰埋进地里，宫女们这才有了“葬身之地”。
明朝皇帝死后，经常会让妃子和宫女们“殉葬”。陪葬的妃子和宫女会被关进一间屋子，吃最后一餐。然后她们就被送进大堂，大堂里放着排列好的床。殉葬之人按照身份品级站在各自床上，把头伸进提前吊好的绳索里，然后旁人移去床，她们就会被活活吊死。
明英宗以前，殉葬是皇室公开的惯例，有上百妃嫔宫女因此殒命。这种残忍的仪式，一直到明英宗临终时才被废除。明英宗的继任皇帝宪宗在死前也强调不要任何人陪葬，这才彻底终结了这种变态的制度。
纵观宫女的一生，这些花季少女们从踏进宫门的那一刻，就永远丧失了自由。生死荣辱，都由宫里的主子们决定。皇宫里的统治者之所以能享受到奢靡舒适的生活，正是踩在这些可怜女孩们的尸身上。
