万历皇帝因为宠爱郑贵妃，想立他和郑贵妃的儿子朱常洵为太子。但是这件事遭到了维护“嫡长子制”的大臣们与太后的坚决反对。万历皇帝非常生气，一怒之下，竟然三十年不出宫门。而且“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”。以至于朝中大臣每天在朝堂上都无事可做，只能数日影捱日子。后来提拔起来的内阁大学士，多年来都不知道万历皇帝长什么样子。
(万历皇帝)
虽说万历皇帝三十年不上朝，可是，为什么朝廷却没有乱，没有出现历史上皇帝不理朝政的时候，常常出现的那种宦官干政、后戚干政、权臣干政这样的事情。整个国家也没有出现诸侯造反、农民起义这种引发全国大乱的大事情呢？
要回答这个问题，其实我们可以注意一下万历皇帝去世后，明王朝的朝廷生态情况，似乎从中我们可以找到一些重要的信息。
万历皇帝去世后，明王朝的朝廷，存在这样一些情况。一是朝廷的党争空前激烈。东林党、阉党、宣党、昆党、齐党、浙党等等，一个小小的朝廷，分裂出如此众多的党派，这是在任何朝代的任何时候都没有过的。二是万历之后的皇帝，除了后来崇祯皇帝勤于政务以外，朱常洛、朱由校都耽于享乐。朱常洛当皇帝才28天，就因为服食性药“红丸”去世。朱由校则成为一个木匠皇帝。可以说，这些都是万历皇帝给他们树立了“好榜样”。三是万历皇帝发动的“三大征”，把张居正储备的国库掏空，以至于最终崇祯皇帝无钱打仗，明朝也因此而败亡。
(张居正）
这三个结果，有两方面的意义。
一方面，万历皇帝三十年不上朝，虽然在当时没有出现天下大乱，但是，却因此造成了明王朝的很快败亡。万历不上朝的后遗症，在当朝没有显现出来，却在后世显现出来了。
另一方面，三个结果，正好藏着万历皇帝虽然三十年不上朝，却依然控制着朝政的三种手段。哪三种手段呢？
其一，弱臣权。
万历皇帝在三十年不上朝之前，做了两件重要的事情。一是在张居正去世后，对他进行严厉打击。张居正辅佐万历皇帝十年，兢兢业业，也没有什么过错。但是张居正一死，万历皇帝竟然那样严厉打击他。这让所有的大臣明白，千万别冒头。你只要冒头，不管对错，都会被打击。二是打击冯保。冯保是个太监，在整个明朝宦官干政那么严重的背景下，冯保可以算得上是个很不错的宦官了，可是他依然遭到万历的清算。这又给宦官们提了一个醒，千万不要有丝毫的自作主张，要有，就会遭到冯保的命运。
万历皇帝打击了有权威的张居正和冯保，因为不接见任何大臣，因而也不可能重用任何大臣。这样，无论是朝中大臣，还是宦官，都不可能做大。不能做大，自然不会对万历造成什么威胁了。
大臣及太监们不能做大，因此只能结成联盟，希望依靠集体的力量，能够在朝中占有一席之地。但是，万历皇帝因为“不朝、不见、不批、不讲”，因此并没有亲近哪个集团。所以那些党们成长不起来。直到朱由校上台后，这种情况才有所改变。
（冯保剧照）
其二，强皇权。
在弱臣权的同时，其实也在强皇权。不过，万历不上朝，把皇权又往上更推进了一步。为什么这么说呢？
万历如果上朝，批阅大臣的奏章，他对大臣的意见肯定有个态度。接受或者不接受。尤其是他自己深居后宫，大臣们必然会有批评意见。不管他听与不听，只要做出判断，这件事就会产生影响。但是，因为他不批阅奏章，不见大臣，不做任何判断，实际上大臣的作用几乎发挥不出来。因为不可能有人在没经过皇帝同意的情况下发布政令。
由此可见，在万历不上朝的期间里，大臣的权力已经被压到了最低。
其三，控兵权。
从万历发动的“万历三大征”就可以看出，虽然万历不上朝，但是兵权其实一直牢牢地掌控在他的手里。
对于援朝战争，其实朝中大臣是有很多不同看法的，很多人是反对这样做的。不过，由于万历并不听他们的话，因此，他们只能执行。
而这些战争也打得很盲目，以至于把军队拉到朝鲜了，还不知道敌人有多少人，军事部署情况是怎样的。都是一边打一边观察，最后发现兵力不够了，粮草不够了，又从国内紧急调拨。
当万历把兵权牢牢掌控在自己手里，不给任何人的时候，其实已经没人对万历有什么办法了。
（参考资料：《明史》《明实录》）
