在中国的封建王朝中，宋神宗赵顼也算是一个名人。之所以有名，是因为他搞过不成功的改革。
宋神宗支持王安石变法，《宋史.本纪》是这样记载的：“断然废逐元老，摈弃谏士，行之不疑。卒致祖宗之良法美意，变坏几尽。自是邪佞日进，人心日离，惜哉。”这一改革，不但未能奏效一时，反而导致党争分裂，互讦不止，北宋从此益发衰弱，最后引发靖康之难，赵构南渡。
清人赵翼在《王安石之得君》一文中，这样描述赵顼与王安石：“王安石以新法害天下，引用奸邪，更张法令，驯至靖康之难，人皆咎安石为祸首。而不知实根柢于神宗之雄心也。”这个赵顼，是个雄心勃勃的年轻皇帝，“意在用武开边，复中国旧地，以成盖世之功。”抱负很大，可满朝文武没有一个支持他。他的母亲曹太后说得更白：“苟可取，则太祖太宗己取之，何待今日？”
并非所有和赵顼唱反调者，都是贪生怕死之辈，都是因循守旧之徒，都是心甘情愿花大笔银子和丝绸向辽人买和平的草包。旦凡头脑清醒的人士都知道，面对冗官、冗员、冗兵、冗费的不可收拾，大宋王朝如同一艘超载的旧船，不马上进行自我修缮完备，己经不能再承受任何风浪了。焉能再进行兴兵讨伐，恢复疆土的战争。
到处碰到的都是摇头派，都是灭火器，弄得赵顼灰头土脑，很是郁闷。一日，他身着戎装，头戴金盔，来到后宫。想让太后瞧瞧他的英武模样。谁知两位老太太看得直皱眉头，赵顼大大地讨了个没趣。所以，王安石一出，让这位皇帝一下子找到了知音。“安石一出，悉斥为流俗。别思创建非常，突过前代。”于是，“帝遂适如所愿，不觉如鱼得水，如胶投漆，则倾心纳之。”就这样，王安石将其多年积累下来的改革主张，顺理成章地推行到宋朝的政治生活中。
宋神宗是要打仗的。不打仗，如何收复失地？不收复失地，如何建立不世之功勋？清人赵翼总结道：“欲用兵，必先聚财，于是青苗免役之法行；欲聚财，必先用人，于是吕惠卿、章淳之徒进。虽举朝争之，甚至内而慈圣光献太后，外而韩琦、富弼老臣，俱以安石不可用；而帝持之愈力，护之愈坚，故当时有谓帝与介甫如出一人者。”
说到底，理想主义的美丽言词，最能打动的是热血沸腾的青年。王安石和宋神宗的合拍，就是那近乎神话的光明前景。长于深宫，不谙世事的神宗，偏又有“好大喜功之资”，正好，“安石出而遇之，宜其流毒不能止”。
王安石的新法，也就是他的改革思路，早在宋仁宗时期，就曾小试锋芒，但仁宗不是神宗，未予赏识，寝其言不用，淹蹇而归。若干年后，神宗对他宠信有加，他也以圣人自居，要用他的新法，对大宋王朝作起死回生的挽救。而这位要打仗的年轻皇帝，在王韶取得熙河之胜后，一心求战，“厥后兵不敢用于北，而稍试于西，灵武之役，丧师覆将，涂炭百万。帝中夜得报，起，环榻行，彻旦不寐。”随着战争的失利，元丰八年（1085年）三月，三十八岁的赵顼驾崩于宫中。按照谥法“民无能名曰神”。下有一小注“不名一善”，故赵顼死后，谥为神宗。
神宗死后次年，元佑元年（1086年）四月，王安石也离开人世。变法终归于止，王安石的改革以失败而告终，拥王派也作鸟兽散。
南宋的朱熹说：“安石以文章节行高一世，而尤以道德经济为己任。遭遇神宗，致位宰相，世方仰其有为，而安石乃汲汲于取熙、河、洮、岷以恢疆宇，遂以财利兵革为先，躁迫强戾，使天下之人，嚣然丧其乐生之心。卒之群奸肆虐，流毒四海，至于崇、宣之际，而祸滋极矣！”
这也许是对这位“拗相公”作的比较准确的评论。
王安石变法究竟是什么样的，为什么后世将北宋灭亡归罪于他呢？
王安石变法目的是在为了可以让北宋国富兵强，但是，当时因为王安石变法中触及了贵族们利益，再加上王安石激进的言论，最后招来了北宋朝堂上一片的否定之声，最后将北宋的灭亡也归咎在新政的实施上。
王安石是宋神宗时期的宰相，他主政时期发动王安石变法，因为得到了宋神宗的支持，于是在他的变法之下，北宋的国力增强，但是当时他的变法主要是两个方面，一个是富国，其实对于任何一个朝代来说，富国之路不仅是帝王所希望的，也是子民所希望的，按理说王安石的新政应该会得到北宋朝堂上下支持才是，但是王安石的富国之路首先便是对北宋的土地制度进行改革，这严重损害了贵族们的利益，当然会招到贵族们的反对。
王安石另一个变法的方向便是强兵，其实这也是正常国家需要，而且还是像北宋这样四周都是强国环绕的国家，可是偏偏北宋开国国君就是黄袍加身的帝王，北宋的统治阶级对将领天生就有威胁感，所以北宋建国之后便打压武将，让文官的地位高于武将并制约武将，王安石的改革，便北宋朝堂之上那些文官害怕，武将将会取代他们的地位，所以他们也就很反对。
现实点说王安石的变法在当时对北宋帮助很大，但是北宋朝堂不管出于哪种心理，北宋朝堂之上不赞同之声到处都是，再加上王安石激进的言论，更是将矛盾激化，后来宋神宗去世后，王安石也就没有支持的力量，他的新政也就被停止了，但是当时人们对王安石的恨意不减，还将北宋的灭亡归咎在新政上面。
王安石变法为何最终半途而废？
变法通常认为是挽回一个国家颓势的重要举措，但是每一次变法都必将损害到原有统治阶层的利益。正是如此，每一次变法都面临着巨大的挑战，而且大部分变法都是以失败告终。在古代封建王朝当中，最著名的两次变法当属先秦时期的商鞅变法跟北宋时期的王安石变法。不同于商鞅变法的成功，王安石的变法最终是以失败告终。
仔细观察王安石变法的话，不难发现这场变法注定会以失败告终。急功近利、对变法困难的预估不足，权力的斗争导致变法掌舵者的频繁变更，变法阵营内部的重重矛盾，反对派的声势浩大以及民心的丢失，这些最终导致变法失败的结局。
急功近利、对变法困难的预估不足
王安石变法失败的直接原因在于急功近利，对变法困难的预估的不足。从熙宁二年七月六路 均输法开始，到熙宁六年六月的短短四年间，共颁布了大小十一项新的立法，其中像青苗法、保甲法、免役法、市易法等等，在宋王统治区都是全面推行。但凡是一个成熟的改革家，都知道变法需要的是循序渐进，试点进行。
王安石丝毫没考虑到这一点，在得到宋神宗的支持之后，便一股脑地在全国推行他的变法。这样的后果便是这些变法措施在推行过程中困难重重，面对这些困难之时，王安石等变法家不是想着如何解决困难，而是一致认为这是反对派在背后使绊子，将矛头指向了反对派。两派的权力斗争最终依旧解决不了这些变法遇到的困难。
权力的斗争导致了变法掌舵者的频繁变更
从宋神宗决定变法的那一刻起，作为变法的掌舵者王安石成为了大宋王朝一人之下万人之上的存在。但是也正是随着改革的不断推进，宋神宗深感皇权受到王安石这个丞相的挑战。熙宁7年，王安石第一次被罢相，失去了变法掌舵者的身份。
新上任的变法掌舵者吕惠卿虽然也是一个变法派，但是却一心追逐权力，对变法之事不甚热心。无可奈何的情况下，宋神宗只得请王安石重新出山，主持变法。但是二进宫的王安石却成为了吕惠卿的眼中钉。为了权力吕惠卿不顾昔日恩师情分，一心扳倒王安石，最后导致了这两位变法派大佬两败俱伤。在没有了掌舵者的情况下，宋神宗不得已只得自己亲自主持变法的大小事宜，而之前的变法派也因为王安石、吕惠卿的失势而不敢贸然进言。单单凭借宋神宗一人的智慧，完全没有办法让这场变法顺利的开展下去。
变法派的内讧，用人不当
在王安石晚年回顾这场变法自我总结时，他将变法失败的原因归咎于自己的用人不当。吕惠卿是王安石一手培养提拔起来的，王安石对他有“父师之义”。但是正是这样一个人，却在王安石第一次被罢相的时候，害怕王安石东山再起威胁到自己的丞相之位，便虚置冤案，欲陷害王安石于死地。昔日的师徒二人竟因权力而分道扬镳，随着吕惠卿被查出敲诈商人五百万钱锒铛入狱，王安石重新拜相。心有不甘的吕惠卿，网罗王安石“隐瞒皇帝”、“对皇帝不忠”的陈年旧信，将恩师彻底打倒了。这场变法派一、二号人物的内斗最终耗尽了变法派的变法决心，以致于宋哲宗、宋徽宗时期上台的变法派人物蔡确、蔡京等人根本不在乎变法不变法，只知道大肆排除异己。
