高平陵之变，是司马懿正式夺取曹魏政权的一次政变，他趁着曹爽陪同曹芳一道离开洛阳，去往高平陵，也就是魏明帝曹叡的陵寝扫墓的时间，发动政变控制京城，最终让曹魏陷入名存实亡的境地。然而在这次的政变当中，曹爽原本可以不投降，他有机会反抗，结果偏偏选择了一条看似和平，实则血腥的投降之路，他究竟为什么要相信司马懿的招降呢?
曹爽，乃是大司马曹真之长子，曹真又是曹操收养的儿子，名义上来看，曹爽还是魏明帝曹叡的堂兄弟。当时的曹魏，司马懿和曹爽两人都是曹叡临终前指定的托孤辅政大臣，然而司马懿却一直遭到曹爽的排挤，将他从中央执掌军事的最高官员太尉，明升实贬，晋升为辅佐大臣与皇帝的老师，然则没有实权的太傅。
太傅，官位是很高，正一品，然而基本上就是作为皇帝恩宠老臣的加封，显示此人的身份地位，属于恩养的闲职。曹爽重用何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等人，把司马懿排斥在外，掌握禁军，控制朝廷的运作，一时之间，权倾朝野。
司马懿自己的权利被架空，自然不会坐以待毙，他知道没有实权是多么危险，于是等待时机，为反击做准备。他借故生病辞职，回避曹爽，装出重病的样子，让曹爽对他的警惕心降低。原本他年龄就已经很大了，再这么一装，曹爽又怎么想得到，一个看上去半截子入土的人，最后竟然会让自己入土呢?
曹爽此人，少时便以宗室的身份出入宫廷，谨慎持重，如果他一直维持年轻时候的性格，或许也不会有太大的问题。然而，前面讲过曹爽与曹叡是平辈人，曹叡死的时候才只有三十六岁，曹爽的出生年不详，但是年龄或许和曹叡差不是很多，能够混到托孤大臣的位置，差不多算得上是“少年得志”，因此，曹爽有些飘了。
原本谦虚谨慎的他，变成了另一个样子，专政乱权，侵吞财产，一意孤行出兵伐蜀，起居还与皇帝相当，这样的人，无不是贪生怕死之辈。因此，当曹爽与幼帝曹芳去高平陵扫墓之后，司马懿劝他投降，又派了曹爽信任的殿中校尉去劝他，只是削去官职，还指着洛水对他发誓。
如果曹爽有头脑，或者坚决不甘心，或许事情会是另一个样子，但是他动心了，投降了最终的结果就是，被戴上了谋反的帽子，诛灭三族。曹爽这下子，是再也爽不起来了。
