说起二战中的纳粹德国，大家第一反应出来的人物那就是希特勒。希特勒之所以能在第二次世界大战期间几乎征服整个欧洲，那是因为他的手下有不少的优秀将领。北非有誉为“沙漠之狐”称号的隆美尔，德国南方军团的龙德·施泰特，闪电战之父海因茨·威廉·古德里安。除此之外还有一位优秀的将领，那就是曼施泰因。在苏德战场上起着重要的作用，现在我们就来看看曼施泰因为何会成为希特勒爱将的吧?
1943年2月1日，随着德军第六集团军的投降，在斯大林格勒地区持续了200多天的炮火终于停止了。经此惨败后，德军东线战场南段被苏军撕开了一个巨大缺口，一时间大批苏军涌入这个缺口。苏军的目的很明确，那就是拿下被德军占领的哈尔科夫，一血上次在此惨败的耻辱。
斯大林格勒战役接近尾声之时，沃罗涅日方面军的28万苏军在315辆坦克的支援下，杀向了哈尔科夫。面对气势汹汹的苏军，德军在哈尔科夫的力量却严重不足，驻守哈尔科夫的德军大部分是从斯大林格勒战役中撤回的残兵败将。德军形式危如累卵，一旦苏军再次突破哈尔科夫一线，德军的整个东部防线很有可能将彻底崩溃。为挽回败局，希特勒火速命令曼施泰因接手哈尔科夫防区，并迅速派兵增援。
这次希特勒也是下了血本，他不仅将武装亲卫队装甲军(该军由德军三大精锐“希特勒”、“帝国”、“髑髅”师组成)调到了哈尔科夫，还给了曼施泰因一个“虎”式重坦克连。德国援军毕竟要有一段时间才能到达哈尔科夫，而苏军也不可能慢慢等着德军调兵遣将。尽管德军殊死抵抗，苏军还是于2月16日成功占领了哈尔科夫。
哈尔科夫的失守让希特勒大发雷霆，他严令曼施泰因立刻收复哈尔科夫，然而曼施泰因却有着他自己的打算。曼施泰因并不着急进攻是因为在沃罗涅日方面军的南翼还有苏联的西南方面军与其策应，如果冒然进攻哈尔科夫，很有可能遭到苏联两个方面军的围攻。除此之外，曼施泰因还发现他的对手犯了一个巨大的错误。
苏军的西南方面军司令瓦图京误认为德军在如此形势下会退守到第聂伯河以西，因此他指挥军队以“大跃进”的方式向前推进，希望赶在德军撤到第聂伯河之前切断曼施泰因南方集团军群退路。苏军不顾一切地向前推进，完全无视因连续作战造成部队战斗力下降的问题。更严重的是，由于推进过快，苏军此时距离后方补给基地和机场已达300公里，这意味着他们已经很难获得足够的给养，而且也得不到空军的任何掩护和支援。
苏军的进攻势头越发不足，而德军的实力却在逐渐壮大。德军的援军源源不断地抵达，其力量正在逐步恢复并增强。尽管苏军的兵力仍然远多于德军，但德军的优势却越来越明显。在这种局势下，曼施泰因果断决定暂时放弃攻打哈尔科夫，优先攻击苏军的西南方面军，将其击溃后再行收复哈尔科夫。
1943年2月19日晚，曼施泰因的反攻开始。德军在空军的掩护下，向西南方面军的阵地发起了冲锋，并很快打开了一个30多公里的缺口。尽管沃罗涅日方面军亦曾派兵支援，但由于补给缺乏，救援行动很快就被德军挫败。最终西南方面军损失惨重，其残部只得败退至顿内茨河东岸设防。
解决完西南方面军后，曼施泰因很快着手下一步行动。德军仍然以党卫装甲军为先锋，向沃罗涅日方面军发起了进攻。此时的苏军已经毫无还手之力，防线很快就被德军撕破，哈尔科夫的门户大开!3月10日，“希特勒”师已经抵达哈尔科夫北郊，而“帝国师”也从南面和西面杀了过来，哈尔科夫的陷落已经成了时间上的问题。经过两天激烈的巷战后，哈尔科夫守军被迫向东突围。3月16日，德军重新占领了哈尔科夫。
哈尔科夫战役的胜利不仅让德军暂时稳住了东线的局势，也让苏军反攻的势头大大放缓。此战既是德军在东线最后的辉煌，亦是曼施泰因一生中的巅峰之作。尽管如此，对纳粹德国而言，这场胜利也只不过是续命之战罢了!
