其实在南北朝之前，古代的和尚并不是都不能吃肉的，有三种净肉可以吃。但到了南朝以后，和尚就都只能吃素，这中间究竟发生了什么事情呢?佛教刚开始传入中原并没有很多人关注，大家都还是无神论者居多，但只要某个朝代的皇帝信了佛教，那佛教对于百姓的影响力一下子就能提升起来。现代有很多职业和尚，属于上班打卡制，下了班该干嘛干嘛，古代的和尚规定非常严格，而且会自律很多。
在很多中国人的眼中，和尚不吃肉喝酒的清规戒律仿佛是天经地义般的存在。但殊不知，早在佛教传入中国之前，并没有规定和尚们必须素食。甚至在传入中国近千年的历史当中，也没有谁真正规定僧尼们不能够吃肉。
在比丘戒律中，唯一一条能与吃肉沾上边的只有“不杀生”，这里的不杀生并不等同于不能吃肉。佛教中规定，教徒们可以吃三种净肉，即“一我眼不见其杀者;二不闻为我杀者;三无为我而杀之疑者”。由此可以看出，和尚们并不是不能吃肉。
事实上，汉传佛教的僧人们在南朝以前，也是可以吃肉的。 那么为什么南朝以后，汉传佛教的众多僧人们便不再可以吃肉食了呢? 提起和尚们为何不能再吃肉食，便不得不说说中国历史上一位有名的“皇帝菩萨”---梁武帝萧衍的那些事。
萧衍出身于兰陵萧氏，在南齐时官至雍州刺史。早年便极有才华，对于 儒学、道教、佛教皆有领悟， 善文学、精音律，为当时的名士“竟陵王八友”之一。待到日后当了皇帝，除了显赫的至尊地位外，更是变的博学多艺，是一位“学者”型皇帝。《南史》卷七之《梁武帝纪中》说他“六艺备闲,登逸品, 阴阳、纬候、卜筮、占决、草隶、尺牍、骑射,莫不称妙”。
萧衍活了86岁，在位48年。他统治初期，尚虚心纳谏，对于社会时弊也多有整治。但是当在位时间久了以后，便开始笃信佛教，一发不可收拾。晚年达到了沉迷的状态，甚至自称“三宝奴”。中国的历史上，萧衍可以说是最推崇佛教的一位皇帝，论其推崇的程度，完全可以配得上“狂热”一词。杜牧诗《江南春》有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中 ”，诗中的“四百八十寺”，可以说绝大多数都是萧衍的“杰作”。
他在位期间，佛教被抬到了一个很高的高度，说是依“佛法”治国也不为过。梁武帝时期，南朝修建了大量的寺庙(近三千座)和佛像，一时间僧尼达十万众。萧衍还组织大批僧众翻译编写各类佛教著作。他文思敏捷，擅长文字，仅自己就完成了数百卷佛学著作，一部《大般涅槃经》更是烂熟于心。
促成萧衍让僧人禁食肉品的正是这部《大般涅槃经》。梁武帝本人对于佛教很是虔诚。他在位期间，对于佛教的戒律坚持严格执行，设无遮大会十四次，甚至亲自登坛讲经说法。《大般涅槃经》中有“食肉断慈悲种”的说法，而虔诚的梁武帝认为，要想真正将慈悲、放生、不杀生的思想发扬光大，就必须禁断肉食。并且，早年也曾信奉过道教的梁武帝认为，在当时，道士所坚持的禁食肉类等清规戒律足以让其他出家人汗颜。因此，他还提出了当时的佛教徒们在清规戒律上九不及外道、九不及居家之士的说法。
为了宣扬自己禁食酒肉的思想。萧衍根据《大般涅槃经》的要义写出了一篇历史上有名的《断酒肉文》，文中强调僧尼应禁止肉食，多食蔬菜。萧衍甚至还要求僧尼不但要禁止食肉，祭祀时的各类供品也不能使用肉食，只能以果蔬供之。因为过去从没有禁酒断肉的戒律，很多有名的僧人对此都抱怀疑或反对态度。如当时有一些名僧便说：“律中无有断肉法，又无忏悔食肉法。”
面对质疑，梁武帝决心彻底推动禁肉食运动。为了增大《断酒肉文》的影响力，他接连发布了五道敕文，又组织了两次规模宏大的法会。在会上，他登坛说法，大量引用佛教经纶，说明禁止酒肉的重要性。最后，他和在场的很多僧人们盟誓，宣布若再有僧尼饮酒食肉，就要进行严惩。即“(梁武帝)并与僧尼共伸誓约：若复有饮酒瞰肉不如法者，弟子(梁武帝)当依王法治问”。从此，汉传佛教的僧尼就养成了吃素食，断酒肉的传统，并一直沿袭至今。
值得一提的是，梁武帝曾为了佛法，亲自舍身佛寺出家达四次，这在中国历史上可谓绝无仅有，以至于连后世孩子开蒙的《声律启蒙》中都有着“梁帝舍身同泰寺，汉皇置酒未央宫”的句子。
他曾在大同十一年(545年)向身边的人们说，自己自从笃信佛法后，严格遵守戒律，每天只吃一顿饭，还都是些青菜米饭。不但自己不吃国家的东西，连自己宫中的人们也不再吃国家的东西。想修筑建筑也都是自己出资，而不是动用国家资源。他还说自己不光穿着粗布衣服，甚至连帽子和被子都是“一冠三年，一被二年”。
相信看到这，很多读者都会觉着这位“皇帝菩萨”是如此艰苦朴素，他的勤俭节约和坚持苦修当为后世帝王和和尚们的楷模。然而，事实真的是这样吗?
梁武帝看似节俭，但实际上，梁朝的国库却是因为他而为之一空。他每次舍身后，朝中大臣们总是急成一锅粥，有道是国不可一日无君。于是乎，大臣们便准备钱财为他赎身。不过既然是赎皇帝，自然不能花大臣们的钱了。梁武帝舍身四次，朝廷百官便为他“赎身”四次，梁朝国库因此花费钱财达四亿之巨，直接减弱了梁朝的国力。而梁武帝本人，也在后来的侯景之乱中被围台城而活活饿死，令人嗟叹不已。
