中国古代封建时期，皇帝传位基本上都要遵照“立长不立幼”这个原则，不过这其中的原因到底是什么呢?因为一般皇帝都会有很多儿子，他肯定也想选择一位最有才华和实力的人继位，但长子却不一定是最有才能的那个人，所以对于整个国家和皇室来说，这条规定并不是最好的选择。当然从整个历史来看，并不是每位皇帝都遵循“立长不立幼”，但如果不立长子的话一般会受到朝中大臣们带来的压力。其实皇帝和大臣之间的矛盾还比较好解决，就怕皇帝儿子们相互残杀。不过在春秋战国时期，好像各大诸侯的接班人选择并不是这样，还曾出现过杀长子的习俗。
曹操曾想把继承之位留给曹植，就遭到了朝中百官的反对，似乎他们看起来非常迷信，认为如果不立长的话就会给国家带来报应。但曹操还是选择让曹丕和曹植自己来争取这个位置，只是最后曹植越界，所以曹操也就只能选择曹丕了。其实在中国整个历史上，太子之位的争夺战数不胜数，而且互相残杀的例子也非常多，其中最有名的应该就是玄武门之变了。李世民为了太子位不惜大义灭亲，杀了自己的哥哥和弟弟，这下李渊的继承人也就只能给到李世民了。不过李世民当上皇帝以后，将当时的国家治理的非常好，所以后人对于李世民的贡献还是非常肯定的。
其实古代之所以会有“立长不立幼”的说法，都是因为《春秋公羊传》里的一句话，”立适以长不以贤，立子以贵不以长“。在秦汉时代，不管做什么都是以礼为大，无论是皇位、爵位、官位还是财产继承人，基本上都遵循立长不立贤。因为礼节里的说法就是以长为尊，长兄为父，只要是家里最大的就有优先继承权，不管这个大哥是聪明还是愚蠢，哪怕是有些先天性疾病。所以长子的身份基本上都是最大的，不过实际上遵守这条规则的皇帝并不算很多，如果有些情况导致礼节必须要打破的话，也不可能会有商量的余地。
特别是到了唐朝以后，立不立长子都是根据情况而定，在汉朝也出现过不立长的情况。其实这句话出自春秋，因为春秋是儒家还有各种文化井喷的时期，所以后人都会非常尊崇这些说法。但在春秋早期，情况就完全不是这样了，甚至有些国家还有杀长子的习俗。根据《节葬》当中的记载，越国旁边有个小国叫輆沭，这里的长子一出生就会被杀掉然后吃了。楚国部分地区也有这样的习俗，而且更是把长子的身躯当做是美食。
那到底为什么会出现杀长子的情况呢?据说是因为父亲不确定这个孩子是不是自己亲生的，因为当时社会女性在婚前可能就和其他男性发生过关系，如果婚后女子怀孕太快的话，就会被怀疑，久而久之为了确保血统就出现了杀长子的陋习。还有一种说法是要进行献祭，但是收获了任何东西都要先给上帝品尝，然后自己才能吃，不过这种说法感觉不是很靠谱，像是原始人才会做出来的事情。
