我们一般认为，能够被称为“太子”的人，那都是皇帝的法定继承人，有且只有一个，毕竟是继承人嘛，哪个皇帝会选两个太子让他们争斗，那就是给自己找事。不过在神话故事当中，可就不是这样了，就比如托塔天王李靖，他的身份也不是皇帝，可是为什么他的儿子却会被称为“太子”?这中间有什么道理没有?
1.太子
太子，在不同时期也是指代不同的人群，我们一般的理解就是皇帝的继承人。在商周时期，没有“皇帝”一说，但还是有“太子”，天子与诸侯的继承人被称为太子或世子。汉朝时，皇帝诸侯王的继承人都是太子，但皇帝继承人是“皇太子”，与诸侯的太子还是有区别的。
然而从这之后，太子与世子就分开了，汉代以后，太子专门指皇储，世子成为诸侯王的继承人，也就是我们现在通常所理解的意思。太子基本上都是皇帝的儿子，再不然就是养子或者侄子，至少隔着一辈，但也有无奈之下的情况，比如朱元璋的继承人朱允炆，不过他是“皇太孙”，并非是“太子”。
2.李靖的身份
那么，托塔天王李靖又是什么身份?我们这里说的不是隋唐名将，而是神话人物李靖，多见于《封神演义》。在这当中，李靖被设定为商朝末年陈塘关的总兵，不过在《封神演义》中，李靖出手的次数并不多，总之最后他就成为七个肉身成圣当中的一位。
在《西游记》当中的托塔天王又是什么?那大概就是升仙之后的李靖了，他对玉帝绝无二心，所以玉帝也是很信任他，先后两次派他作为镇压孙悟空的大元帅，不单如此，遇到其他战事，玉帝第一个想到的也是李靖，可见李靖在天界的地位真的是不低，就像是能够得到人间皇帝的信任一样。
3.哪吒
但是，说来说去，李靖也不是什么“皇帝”的角色，为什么哪吒可以叫太子?我们前面提到过“太子”这个称呼的来历，再结合看看李靖所处的时代，或许也就不难理解了。当时并没有什么“皇帝”的称谓，太子也并非是皇位继承人的唯一称呼，天子或诸侯王的继承人都可以叫太子，也可以叫世子。
李靖身为陈塘关总兵，严格来说也是一个诸侯，那么这样叫三儿子哪吒为“三太子”，也就没什么问题了，毕竟他还有大太子金吒和二太子木吒呢。
