在古代的神话传说当中，各路神仙其实也是有一个神仙体系的，就像人间会有皇帝大臣贵族平民一样，在人们的想象中，天界也同样和人间一样。不过长久以来，人们认识当中的天界最高统治者应该是玉皇大帝，但玉皇大帝拥有这个身份也是比较晚的时间了，那么在他之前，最高统治者又是谁?在神话中地位最高的天帝究竟是哪一位?
1.帝俊与昊天上帝
玉皇大帝的相关传说非常多，也是影视剧当中出现最多的角色，所以这里就不再作介绍了。作为最高统治者“天帝”的候选人，一共有这样几位，除了玉皇大帝，还有帝俊、昊天上帝、东皇太一。“昊天上帝”的尊号是周朝时期出现的，那个时候昊天上帝代表的就是神之至尊，是“汉族”这个名字还没有诞生的时候，“华夏族”祭祀当中的最高神。
另外一位帝俊(音qun)同样也是一位上古天帝，而且很有可能就是昊天上帝。帝俊基本上都在《山海经》中出现，他还有三妻子，羲和，是十个太阳的母亲，常羲，是十二个月亮的母亲，另外还有一位娥皇。不过娥皇相比前两位相对要渺小一些了，她们有十日和十二月，从这个角度来说，帝俊就是日月的父亲，有这样一个身份，被认为是天帝当然也很正常。
2.东皇太一
另外，还有东皇太一。东皇太一出自屈原的《九歌》，是屈原身在的楚地的最高神，自然也就是《九歌》众神体系当中的“天帝”。在整本《九歌》当中，《东皇太一》一篇是其中最为隆中、庄严的一篇，毕竟这是至高神，在屈原眼中，自然是不能有一个字的疏漏，每一个字都要表达出自己的崇敬与赞美，绝不可以有任何的不敬。
但至于东皇太一是谁，也有很多人有不同的看法，比如闻一多先生认为他就是伏羲，屈会先生认为他就是炎帝，除此之外还有认为他是一个星辰、一个战神等的看法，众说纷纭。但是，也不要认为东皇太一就没有玉帝尊贵，这里的“东”并不是地理位置，而是尊贵程度，东是最尊贵的，而“皇”在当时只能用在天神的身上，可见东皇太一地位之高。
3.谁才是天帝
但是，说了这么多，似乎每一个都是非常尊贵的神，甚至是最尊贵的，但其中到底谁才是排行老大的那个呢?如果从身份地位上看不出来，我们不妨来看看他们出现的年代。玉皇大帝出现的时间是最晚的，宋朝时期才有，而且也有说法认为他就是原本的昊天上帝，只不过是加了一个尊号而已，本质上还是同一个人。
而帝俊，在《山海经》中出现，却很少见于其他文献，东皇太一在《天问》，又是楚地的最高神，这样综合看下来，也就只有年代最早的昊天上帝最为尊贵，而后来的玉皇大帝，也许就是昊天上帝本神，也许是昊天上帝的继任者。
