在西游记中，地府像是被天庭管辖的其中一个部门，而且毫无战斗力。但地府作为三界之一，原本就应该是独立存在的，而不是受外界的影响和约束。实际上天庭和地府的职责本来就不相同，两者也不能相互干预，因为地府有一项重任就是管理人界百姓的生死。这要是被第三方介入干涉的话，就会影响到人界的正常运行，算是一个重罪。所以天庭和地府还有人间三界的关系应该都是相互独立存在的，谁也不能互相插手。在西游记中，可能是为了凸显孙悟空的神通广大，所以把天庭和地府给联系了起来，而且孙悟空不管是在天庭还是地府都没人能拦得住他。实际上地府的实力或许还要高于天庭，如果孙悟空当年是大闹地府的话，可能就没这么简单了。
地府属于极阴之地，因为死人都要去地府报道，还有就是地府里面的戾气很重，十八层地狱大家应该都有听过。阎王会根据每个人生前的所作所为来决定你是否会受到惩罚，如果是一生坏事做尽的人，就会直接分配到第十八层受刑，而且永世不得翻身。地府掌管生死所以需要每位将领和士兵都锻炼出铁面无私的一面，如此一来他们的战斗力会比天兵天将更为强大，不像天庭上的神仙过着养尊处优的日子，以至于放松修行。
而且不要以为地府只有一位神仙就是阎罗王，阎罗王只是十殿阎王之一第五殿殿主。地府一共分为十殿，共有十位掌管者。阎罗王的原型据说来自印度神话当中的阎魔王，在早期佛教当中阎罗王是冥界唯一的王。不过道教把阎罗王划入了十殿阎王之一，随后在民间广为流传，佛教也把十殿阎王的概念进行了借鉴，所以地府不再由阎罗王一人掌管，而是把阎罗王放到了第五殿当主人。
而且地府也是卧虎藏龙之地，就算这十殿阎王也拿孙悟空没辙，还有两位非常厉害的神仙坐镇地府。他们就是冥界之主酆都大帝和地藏菩萨。只是在西游记中，这两位大神似乎都没有得到出场的机会，孙悟空去地府的时候他们都不在，不然孙悟空敢擅自修改生死簿可是死罪。酆都大帝作为地府最高神灵，一旦孙悟空踏入他的领地是没有任何胜算的，加上佛教四大菩萨之一的地藏菩萨，孙悟空还想撒野根本就不可能。
传说开天辟地之际，三界雏形逐渐形成，之后三界各司其职，互不干扰，天庭和地府也从来没有起过什么争执。不过这种看似相安无事，近乎于完美的相处方式也只适合在书中呈现，因为放在现实是绝对不可能做到的。
