随着欧洲科技的发展，16世纪欧洲便进入到了大航海时代，有着能够跨越大洋的实力。随着哥伦布发现美洲新大陆，欧洲大量的殖民者便开始向着美洲、非洲以及亚洲着三个方向开拓。但是为何这些欧洲能宁愿大量地进入未开化的美洲或是距离较远的亚洲，而不是离欧洲较劲的非洲呢?
大航海时代的欧洲人，首先选择美洲而不是非洲，有经济、政治和气候这三个因素的考虑。这些因素让美洲大陆本身对于欧洲人来说，更有吸引力。
气候因素
一切的决定因素来自地理位置所产生的气候不同。
对于非洲来说，其大陆的大部分面积分布在赤道附近。也就是说，在拥有抗生素、现代化的机械开发工具之前，人类对这些地区的开拓都是代价高昂的。
所以欧洲人对于非洲大部分地区的探索和开发，都发生在19世纪中后期。不仅有了工业时代的蒸汽动力帮忙，也得益于日益提升的医学水平。当然在抗生素出现之前，这些地方的热带传染病，还是非常致命的。一直到今天，非洲内陆还是疫情高发地区，并可能有新的病毒出现。
相比之下，美洲的环境真的优越了不少。南北两面，大面积的土地位于温带地区。不仅土地肥沃，而且开发方便。所以，即便是16-17世纪的欧洲人，也可以在当地开垦土地，开采矿山。优越的气候条件，还适合种植大量的经济作物。这样一来，开发美洲的总体收益更高，盈利更快!
非洲地区，当时符合这种种植环境的地区，基本没有。只有几个大西洋沿海岛屿可以种植经济作物。于是，欧洲人早期在非洲建立的小据点，基本上就是靠普通贸易、奴隶贸易和航海中转站形式维持。
经济因素
顺着前面说到的气候因素，大家都可以明白，早期开发美洲说能产生的经济收益，远远大于非洲的。这让更多的冒险家和公司，愿意在美洲投资，而不是去非洲送死。在非洲的投资，基本上只是为了维持去往东方的贸易线路。
此外，欧洲早期开发非洲西海岸的诱因之一，是西非当地出产的金矿。但在美洲发现巨额储量的白银后，这些西非金就显得微不足道了。前者可以由欧洲人控制的矿工，直接从殖民地开采出来。后者则必须从沿海贸易商站，向沿河的当地人收购。欧洲人直接管理的奴隶和矿工，开采效率无疑远在非洲部落民之上。
以至于今天很多人都只记得美洲白银，而忘记了真正的原始动力--西非金。但这也是世界进入16世纪后，经济发展的总体趋势。只有非洲金的葡萄牙人，在远东需要依靠日本的银矿储量。坐拥美洲矿山的西班牙人，就可以直接走太平洋航线，将大量白银从南美送到菲律宾。
政治因素
最后，从气候与经济因素延伸开来。我们就会发现，在欧洲人探索非洲的早期，适合的气候地带，其实都已经被较为强势的土生文明所占据了。
其中，与欧洲气候最为接近的北非地区，基本是穆斯林的世界。地中海东部的奥斯曼帝国，控制了埃及。他们的军地还驻扎在北非的很多重要城市，在当地设立总督，或者扶持傀儡政权。欧洲人打这里的主义，就等于同整个奥斯曼开战。这样的成本又太高了。无论是葡萄牙人15世纪对休达的进攻，还是哈布斯堡帝国在16对突尼斯和阿尔及利亚的进攻，都得不偿失。
当然，在东非沿海地区，还是有一些奥斯曼人无法顾及的贸易港口与黄金集散地。但这些地方，也往往只是服务于印度洋贸易的据点，没有向内陆挺进的动力。
非洲内陆地区，唯一与欧洲人有来往的就是东非的埃塞尔比亚。信仰基督教的他们，一度需要利用欧洲人的帮助，抵抗沿海的穆斯林进攻。但宗教教义上的分歧，与排外情绪，最终让埃塞尔比亚人重回封闭状态。即便是在19世纪，欧洲大部分势力也对这里兴趣不大。
结合这些原因来看，你就不难明白，为什么大航海时代的欧洲人大都选择去美洲了。
