鼎是周朝时期十分常见的青铜器，最早被人们当做煮肉或者储藏肉类的器具，不过后来鼎逐渐发展成为象征国家权力的礼器。为什么鼎会从简单的厨具变成具有特殊意义的传国重器呢?这便是鼎文化神秘的演变史。很多成语都和鼎有关，例如大名鼎鼎、一言九鼎、三足鼎立、鼎足之势等，实际上都是因为鼎被赋予了尊贵、显赫的含义。下面就为大家简单介绍下鼎文化的发展过程，感兴趣的话就来看看吧。
鼎在中国由来已久。甲骨文就有“鼎”字。鼎为中国古代社会的炊食器。它最初是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放食品。中国鼎文化的起源可以追溯到原始社会新石器时代，最早的鼎是粘土烧制的陶鼎，早在七千多年前，就出现了陶制的鼎。根据禹铸九鼎的传说，也就是说，我国早在四千多年前，就有了青铜冶炼和铸造技术，出现了用青铜铸造的铜鼎。鼎的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周时期，延续到汉代。
许慎在《说文解字》里记述：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎有三足圆鼎，也有四足方鼎。鼎的三条腿或四条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。我们说“三国鼎立”，便是从鼎的“三足两耳”形态而来。《史记.淮阴侯列传》：“参分天下，鼎足而居”。
与作为食器的鼎有关的词语典故。如鼎沸：比喻吵闹、乱糟糟的样子。有如锅里的水开了一样。“义兵鼎沸，在于董卓。”(见《后汉书·王允传》)
鼎食:列鼎而食，吃饭时排列很多鼎。形容富贵人家豪华奢侈的生活。唐代王勃《滕王阁序》”钟鸣鼎食之家。”
鼎铛玉石: 视鼎如铛，视玉如石。形容生活极端奢侈。”鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷迤逦。”(唐代杜牧《阿房宫赋》)
鼎，权力象征：夏禹铸九鼎之后，鼎就从一般的炊器演变为传国的重器了。
鼎迁：国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都毫京;商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐京。《左传宣公三年》记载：“桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百，商纣暴虐，鼎迁于周”。《战国策.周策》：“昔周之代殷，得九鼎”。
“定鼎”：从商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
用鼎：西周实现分封制和宗法制，特别规定了用鼎制度，《周礼》记载：“天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎。”
“问鼎”：春秋战国时代，楚国强大，觊觎周天子权力，“问鼎中原”，被周天子的代表王孙满严厉抨击。
鼎新去旧：更新、革新。“方且言其主鼎新文物，教被华夷。”(见陆游《入蜀记》)
鼎革: 建立新的，革除旧的。旧时多指改朝换代。
鼎，自从被视为传国重器、国家和权力的象征后，“鼎”字也被赋予了显赫、尊贵、盛大等政治引申意义。譬如大名鼎鼎;鼎甲(豪门大族);鼎姓(豪族，大姓);鼎能(大才能。指能力超群，举世无匹);鼎族(巨族，豪门贵族)、鼎力(大力)相助等。
鼎，还是祭祀神器：商代青铜鼎由日用的饮食容器，发展成祭祀天帝和祖先的“神器”，并被笼罩上一层神秘而威严的色彩。其中《司母戊大方鼎》就是此期间最著名的作品之一。鼎身呈长方形，口沿很厚，轮廓方直，显现出不可动摇的气势。鼎的四个立面中心都是空白素面，周围则布满商代典型的兽面花纹和夔龙花纹。这些兽面纹又称饕餮纹，是以虎、牛、羊等动物为原型，经过综合、夸张等艺术处理手法而创造出的一种神秘的动物形象。鼎耳的侧面雕刻有两只相对的猛虎，虎口大张，共衔着一个人头。这种恐怖的吃人形象，渲染出一种精神上的压迫感，以显示统治阶级的无上权威。司母戊大方鼎是商朝贵族王权与神权艺术的最典型代表。
秦代以后，鼎的王权象征意义逐渐失去。以后，伴随着佛教在中国的传播，鼎的形式得以延续。后代的鼎通常安放在寺庙大殿前，既是装饰物，又是焚香的容器。
鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以记载盛况。西周时期，著名青铜器大盂鼎、大克鼎、毛公鼎、颂鼎，以及其铭文，记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，还把西周时期的大篆文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术，鼎也因此更加身价不凡，成为比其它青铜器更为重要的历史文物。
毛公鼎铭文：“王若曰：‘父歆，丕显文武，皇天引厌劂德，配我有周，膺受大命，率怀不廷方亡不觐于文武耿光。唯天将集厥命，亦唯先正略又劂辟，属谨大命，肆皇天亡，临保我有周，丕巩先王配命，畏天疾威，司余小子弗，邦将曷吉?迹迹四方，大从丕静。呜呼!惧作小子溷湛于艰，永巩先王’。王曰：‘父歆，余唯肇经先王命，命汝辥我邦，我家内外，憃于小大政，甹朕立，虩许上下若否。宁四方死母童，祭一人才立，引唯乃智，余非庸又昏，汝母敢妄宁,虔夙夕，惠我一人，拥我邦小大猷，毋折缄，告余先王若德，用印邵皇天，緟恪大命，康能四国，俗我弗作先王忧。’王曰：‘父歆，余之庶出，入事于外，专命专政，蓺小大楚赋，无唯正闻，引其唯王智，廼唯是丧我国，历自今，出入专命于外，厥非先告歆，父歆舍命，母又敢专命于外。’王曰：‘父歆，今余唯緟先王命，命汝亟一方，弘我邦我家，毋顀于政，勿雝建庶口。母敢龏槖，龏槖乃侮鳏寡，善效乃友正，母敢湛于酒，汝母敢坠在乃服，恪夙夕，敬念王畏不赐。女母弗帅用先王作明刑，俗女弗以乃辟圅于囏。’王曰：‘父歆，已曰及兹卿事寮，大史寮，于父即君，命女摄司公族，雩三有司，小子，师氏，虎臣雩朕亵事，以乃族干吾王身，取专卅寽，赐汝秬鬯一卣，裸圭瓒宝，朱市，悤黄，玉环，玉瑹金车，绎较，朱嚣弘斩，虎冟熏裹，右厄，画鞴，画輴，金甬，错衡，金童，金豙，涑燢，金簟笰，鱼箙，马四匹，攸勒，金口，金膺，朱旂二铃，易汝兹关，用岁于政，毛公对歆天子皇休，用作尊鼎，子子孙孙永宝用。’”
鼎作为重要礼器，象征着国家的昌盛稳固、团结统一和权威，亦是和平、发展、昌盛的吉祥物代表。故在当今一些重大外交场合和国家一些重大政治活动中，乃至集团公司开业，都会由鼎来唱主角。
1995年10月21日，为庆贺联合国50华诞，我国政府向联合国赠送一尊青铜巨鼎—“世纪宝鼎”。该鼎在联合国总部纽约，鼎身高2.1米，象征21世纪。三足鼎立，双耳高耸，满身纹饰。鼎底座铸56条夔龙纹饰，象征中华民族都是龙的传人。铸有金文：“铸赠世纪宝鼎，庆贺联合国五十华诞。”
“鼎”从食器到礼器的演变，一方面是历史选择与政治选择，另一方面是人们崇拜心理与审美观念的延续。
