叶卡捷琳娜这个名字可以说在俄国历史上是如雷贯耳的，这位来自德意志的女人执掌着庞大沙俄帝国长达40年之久。在她统治时期，政绩卓越，治国有方，对内是大刀阔斧的推行改革，并建立了强大的黑海舰队。另外还有对外扩展，使得俄国的土地扩大了近70万平方公里。
雄才大略的叶卡捷琳娜，让当时的俄国成为了欧洲最强大的国家。俄国人民将她的才干名气和彼得大帝媲美，也给了她“大帝”的称号，尊称她为“叶卡捷琳娜大帝”。
叶卡捷琳娜曾豪气干云的说过一句话：“如果我能活到二百岁，整个欧洲都将匍匐在我的脚下!”
当然，叶卡捷琳娜为后人津津乐道的，不仅仅是她的丰功伟绩，还有她那让人目眩神迷的婚外情史。
叶卡捷琳娜的一生情人众多，这些人在她所经历的不同时期，分别为她带来了慰藉和温暖，也为她成功上位和治理国家带来了莫大的帮助，陪伴了她的整个人生。
那么，叶卡捷琳娜是如何成为彼得三世的妻子的?在没有即位女皇之前，她为何又敢胆大包天地和情人私会呢?
一、意外之喜，叶卡捷琳娜成为大公夫人。
叶卡捷琳娜出生于普鲁士的一个落魄的贵族家庭，原名为索菲娅•奥古斯特。1742年，没有子嗣的俄国女皇伊丽莎白，将自己的外甥，也就是彼得大帝的外孙彼得定为皇储。在伊丽莎白的安排下，索菲娅被俄国皇室确定为彼得的妻子。
这桩政治意味浓厚的婚姻，让彼得非常抵触。在她俩初次见面时，彼得就曾直截了当地告诉索菲娅，这桩婚事完全是姨妈伊丽莎白的意愿，他对索菲娅没有丝毫感情，他已经心有所属，和他结婚只不过是执行女皇的命令而也。
这番坦率而赤裸裸的表白，让索菲娅目瞪口呆。犹如一盆凉水当头浇下，给了她一个透心凉。但索菲娅没有放弃，她废寝忘食地努力学习俄语，苦练东正教礼仪，甚至为此患上肺炎，差点送掉性命。
1744年6月，索菲娅皈依了东正教，并改名为叶卡捷琳娜。
一年后，叶卡捷琳娜和彼得举行了隆重而奢华的婚礼，正式成为彼得皇储的妻子，被伊丽莎白封为大公夫人。
二、名存实亡的尴尬婚姻。
婚后的初期生活，是叶卡捷琳娜最为痛苦的日子。彼得完全无视她的存在，和他的情人，伊丽莎白女皇的侍女沃伦佐娃打得火热。还经常将她领回宫，肆无忌惮地当着叶卡捷琳娜的面秀恩爱。
叶卡捷琳娜只好把注意力转移到了读书上，在书中寻找慰藉。她阅读了大量的有关政治和军事的书籍，这也为她今后发动政变和治理国家，积淀了丰富的知识。
也就在这段时期，叶卡捷琳娜认识了她的第一位情人，彼得皇储的副官、风度翩翩而又军功赫赫的美男子切尔内绍夫。不过两人的关系只停留在彼此爱慕的层面上，没维持多久就分道扬镳了。
由于彼得和叶卡捷琳娜只是名义上的夫妻，因此，两人婚后5年仍没能生下一儿半女。这让伊丽莎白女皇极为不满，将怒气发泄到了宫廷女侍卫长身上，斥责她放任叶卡捷琳娜骑马而导致不孕。委屈的侍卫长只好告诉女皇，叶卡捷林娜仍然是一个处女。
但霸道的伊丽莎白不相信这些理由，警告侍卫长说，如果叶卡捷琳娜再不怀孕，就将法办她，将她逐出皇宫。
侍卫长只好善意地提醒叶卡捷琳娜，为了她自己的地位，最好和皇储彼得生育儿女。此时的叶卡捷琳娜，已经拥有了第二个情人谢尔盖·萨尔特科夫，但她还是听从了侍卫长的建议，曲意讨好彼得，终于在1754年生下儿子保罗。
有人说，保罗是萨尔特科夫的私生子。但史学家一致认定保罗就是彼得的儿子，因为他几乎就是彼得的翻版。
1755年，叶卡捷琳娜遇到了他的第三个情人。一个名叫波尼亚托夫斯基的年轻伯爵，他的温文尔雅和年轻帅气，让叶卡捷琳娜一见倾心，两人迅速坠入爱河。叶卡捷琳娜经常在傍晚换上男装，偷出皇宫和他私会。尽管彼得还是得知了他俩的私情。但不置可否，因为彼得根本不爱她，就由她去了。
这期间，还发生了一件啼笑皆非的事情。有一天晚上，卫兵抓住了前去幽会叶卡捷琳娜的波尼亚托夫斯基，把他押到了彼得的面前。
彼得被人戴绿帽的事得以公开，恼羞成怒的皇储准备处死波尼亚托夫斯基。机警的叶卡捷琳娜找到了彼得的情人沃伦佐娃，希望她出面调停。
当沃伦佐娃来到彼得房间时，彼得哈哈大笑地说：“这里还差一个人。”随即把叶卡捷琳娜叫到了自己的房间，双方戏剧性地和平收场，领着各自的情人回到了寝宫里。
至此后，彼得和叶卡捷琳娜各取所需，相安无事。有时4人还小聚一番，谈笑风生。
1758年，叶卡捷琳娜生下女儿安娜，彼得公开声称与自己无关，两人之间的关系由此趋于紧张对立。不过几个月后，安娜就夭折了。
1759年，叶卡捷琳娜认识了他的第4位情人，身材魁伟、英俊潇洒的军官格里高利·奥尔洛夫。1762年，叶卡捷琳娜生下一个男孩儿，父亲正是奥尔洛夫。由此，彼得和叶卡捷琳娜的关系彻底决裂。
三、发动政变，成功即位女皇。
1761年12月25日，伊丽莎白女皇去世，彼得继位，叶卡捷琳娜预感到危险正一步步逼近。她在奥尔洛夫等人的帮助下，成功发动政变，把彼得三世赶下台，成为俄国历史上的第4位女皇。
当然，成为女皇后的叶卡捷琳娜身边情人众多，其中最有名的就是波将金。由于叶卡捷琳娜极度宠信他，因此，波将金后来实际成为了俄国的二号人物，经常参与各种政事决策。
1791年，波将金去世。1796年9月，叶卡捷琳娜也患病离世，享年68岁。
