公元66年，位于耶路撒冷的犹太人发动了暴乱，暴乱的理由是派驻到耶路撒冷的罗马长官弗洛鲁斯没收了供奉在耶路撒冷大神殿的17特兰特黄金作为欠缴的行省税。弗洛鲁斯对这场暴动实行了强硬镇压于是便引起了更大规模的暴动，最终演变成为了一场犹太人反对罗马统治者的战争，罗马人的势力被逐出耶路撒冷。
犹太人一直是罗马统治的族群中的一个异类，他们信奉一神教，希望建立神权国家。他们自认为是上帝的选民，看不起与他们有不同信仰的人。他们聚集居住，排斥外人，拒绝出任罗马帝国公职和服兵役。大多数罗马人视犹太人为异类，特别是他们在商业上最大的竞争对手希腊人。因此，罗马帝国一直在犹太人聚居区实施比较严格的管理制度，这让犹太人对帝国一直心存不满。
然而，并不是所有的犹太人都赞成战争，以大祭司为首的稳健派希望能够与帝国何谈解决问题。但是激进派为了实现建立“神国”的目标，派人杀死了大祭司和他的弟弟。几个月之内，暴动向耶路撒冷之外扩散，越来越多犹太地区的城市宣布脱离罗马的统治。
犹太地区隶属于叙利亚行省，愈演愈烈的暴动让叙利亚总督塞斯提乌斯无法坐视不理，他率领驻扎叙利亚的一个军团南下平叛。罗马军队很顺利的攻占了一些支持叛军的城镇，但是在进军耶路撒冷的途中遇到了犹太人的顽强抵抗。战争持续到冬季来临，塞斯提乌斯决定撤退修整，等待来年春季再战。
不料，罗马军队撤退的路线被犹太人得知，他们在险要地带袭击了毫无准备的罗马军队，消灭了5300名步兵和480名骑兵。塞斯提乌斯在护卫的保护下逃回安条克的总督官邸，不久就病死了。
犹太人叛乱和罗马军队惨败的消息传到时任皇帝尼禄那里，尼禄认为必须动用大军坚决镇压，他启用了赋闲在家的韦斯帕芗担任总指挥。
韦斯帕芗出身于罗马附近的一个底层农民家庭，成年后与大多数具有罗马公民权的青年一样选择参军作为进身之阶。通过自己的努力，韦斯帕芗从一命小兵逆袭成为军团长，然后又当上了执政官和行省总督。但是，因为他在皇帝尼禄表演诗歌时打瞌睡，被剥夺了公职。本以为仕途就此结束的他，在两年后再次被皇帝委以重任，这让韦斯帕芗对此次任务十分重视。
韦斯帕芗决定动用三个军团来对付犹太人，并于公元67年向犹太地区进军。5月，韦斯帕芗到达了犹太人控制的尤塔帕塔城下，此时他手下的军团兵和同盟国援军总共达到6万人。然而，犹太人的指挥官约瑟夫斯用精妙绝伦的战术挡住了罗马大军整整47天，最后依靠韦斯帕芗的长子，勇猛的提图斯身先士卒爬上城墙，才攻下此城。
罗马军队攻下尤塔帕塔城后，韦斯帕芗放慢了进军速度，一直到公元68年夏天才从三个方向推进到耶路撒冷附近。原因是犹太人内部的派系斗争愈发激烈，韦斯帕芗希望用更少的损失结束战争。
出乎韦斯帕芗意料的是，犹太人的内部斗争还没有结果，罗马帝国内部却发生了翻天覆地的变故。皇帝尼禄自杀，西班牙总督加尔巴被拥立为新任皇帝。韦斯帕芗停下了对耶路撒冷的进攻，派提图斯去罗马确认自己的任务是否继续，自己则留在叙利亚等待消息。
因为这场变故，罗马对犹太人的战争不得不暂时停下来。但是，一旦罗马帝国恢复稳定，螳臂当车的犹太人势必会迎来更为猛烈的反扑。
