公元559年，一生作恶多端、残忍好杀的暴君高洋算是走到了生命的尽头。按到正常程序，他15岁的儿子高殷应该是正常即位。但是高洋心中很清楚，六弟高演是个不好惹的人，很有可能会篡位，于是便在临死前对高演说到：“皇位你想要就拿去，但请不要杀了我儿子。”此时的高演当然要赌咒发誓效忠于高殷，不然很可能要被高洋提前收拾了。
高殷即位后，他的祖母娄太后还在世，高演还不敢明目张胆的篡位。忍耐了一年后，高演联合九弟高湛以清君侧的名义，率兵逼宫。
高洋和高演、高湛都是娄太后所生，虽然她并不愿意看到兄弟骨肉相残，但事已至此，她一介女流还能怎么办?只有默认既成事实，让高演取代高殷。
高殷被废时，娄太后反复告诫高演不要杀了侄子，高演满口答应。然而，仅仅过了一年，他还是忍不住派人将高殷毒死。
杀了高殷之后，高演又感觉对不起哥哥和太后，精神恍惚之下，骑马打猎时受惊，摔成重伤。意外发生时，距离高殷被毒死不过才两个月，也许真是报应吧。
高演受伤后，娄太后前来看望，问起高殷，高演默然不语。娄太后大怒：“你把他杀了?不听我的话，你死得活该!”说完转身就走，再也不看这个儿子一眼。
当初，高演和高湛一起逼宫时，曾许诺当了皇帝后，将册立高湛为皇太弟。然而，等到高演真的大权在握，他后悔了，立儿子高百年为太子，高湛由此心怀不满。
现在，高演被摔成重伤，眼瞅着命不久矣，无奈之下颁下诏书，将高百年的太子之位废黜，传位给高湛，还写信哀求他道：“百年无罪，希望你能善待他，不要仿效我。”
就像当年高洋高估了自己一样，高演也高估了高湛。三年后，天空有彗星出现，太史官奏称是“除旧布新之象，当有易主”，高湛怀疑高百年威胁到自己的地位，就想杀了他而后快。
之前，一个叫贾德胄的人在教高百年写字，而高百年特别喜欢写“敕”字，贾德胄秘报给了高湛。高百年入宫后，高湛让他写“敕”字，发现字迹果然丝毫不差。
高湛由此断定高百年觊觎皇位，抽出佩刀，用刀头上的环暴打高百年，直打得他满身是血。年仅九岁的高百年受不住痛，跪在地上求饶：“请留我一命吧，愿意为阿叔做奴隶。”
已陷入疯狂状态的高湛面对侄子的哀求，丝毫没有停手的意思，直到将高百年活活打死，然后将尸体扔进水池里，整个水池瞬间鲜红一片。
自古帝王之家为了权力不惜骨肉相残，但像北齐高家这样丧心病狂，还真的比较少见。
