汉哀帝是汉元帝的孙子，在位7年，25岁的时候逝世。汉哀帝在位的时候非常的节俭，事必躬亲，不过一生中却没什么大的作为。在史料中记载死因也很隐晦，大概是因为纵欲过度而死的。虽说汉哀帝没什么大的贡献，但是活的就像是现在的明星一样，各种绯闻缠身。在历史上，汉哀帝是非常“开放”的，即便是放在现在也多少也让很多人难以接受，也正是是这个特点让他“千古留名”。
汉哀帝本只是一个王侯，不可能继承皇位，但汉成帝一生没有子嗣，刘欣就捡漏成为了西汉历史上的第十三个皇帝，虽然不能与“文景之治”相比，但他在位时汉朝人口总数达到顶峰，政治上唯一的贡献就是废除州牧，再次建立刺史制度。
汉哀帝即位之初意气风发，励志做一个好皇帝，改变汉成帝以来的腐朽统治，但事实很残酷，很快就失去了当初的梦想，开始享乐，陷入醉生梦死的生活中。开始爱美人不爱江山，除此之外，还喜欢男子;虽然现在也有人慢慢开始接受这个现象，但汉哀帝生活在2000多年前，在古代应该难以接受。
汉哀帝即位失利后，开始寻求刺激，不仅嫔妃众多，而且连美貌男子也招入了宫中，最受宠的当属董贤。
董贤何许人也?他是当时的御史之子，容貌很好看，是个风度偏偏的美男子。汉哀帝看到他后，非常欣赏，马上对他加官进爵，随之得到汉哀帝的宠幸，整日侍候在旁，后又被晋升侍中，朝野震动，大臣对汉哀帝的举动不满，纷纷上书反对，但都遭到汉哀帝的斥责。
董贤性情温和，举手投足散发着女子的阴柔之气，还善于阿谀谄媚，汉哀帝整日与他饮酒作乐，寸步不离，但这样也使董贤顾不上妻子和家人，为了方便，汉哀帝做出了一个非常荒唐的举动，让董贤的妻子和妹妹都住进皇宫，日夜侍奉他;还把董贤的妹妹封为昭仪，这样的行为在历史上是极为罕见的，但在汉哀帝看来，一切只要刺激开心就好。
一人得道鸡犬升天，不仅董贤的家人得到汉哀帝的赏赐，就连董贤的家奴也受到封赏，汉哀帝对董贤尚无可赏时，干脆直接封侯，当时的丞相极力劝阻，汉哀帝大怒，直接将丞相打入大牢，受刑而死。
汉哀帝对董贤的宠爱已经达到疯狂的地步，日常出行近乎皇帝的标准，让人瞠目结舌，尽管遭到朝中大臣的反对，汉哀帝的昏庸行为还是有增无减。在一日宴会上，众人饮酒过多，汉哀帝也微醉，董贤坐在汉哀帝一旁，他面带微笑对董贤说：我想效仿尧舜禅位，你怎么看。董贤不敢答话，一旁大臣马上跪地说：大汉江山只能传于皇室子孙，怎能拱手让与他人。此后汉哀帝再没提过此事。
宴会之后，汉哀帝和董贤抵足而睡，当汉哀帝醒来起身时，却发现董贤压住了自己的衣服袖子，但董贤也并未发觉，他为了不打扰到董贤睡觉，也没有叫醒他，顺势用剑斩断衣服在起来，之后还对着董贤一笑。试问作为一国之君，还有谁能做出如此举动，汉哀帝已经无法自拔，昏庸至极。
汉哀帝驾崩之后，董贤非常不安，多次下跪悔罪，之后被大臣群起而攻之，罢官回家，不久之后就自杀了。汉哀帝昏庸，董贤奸佞，董贤的恩宠特别多，父子都是公卿，无人能比，但进不由道，位置超过了他的能力，没有人能有始有终。
董贤以美色受到宠爱，而汉哀帝让其妻，妹都参与到他们的关系中，即使现代人也无出其右，汉哀帝的“断袖之癖”也成了后人的“美谈”，同时也让他“千古留名”。
