在铁器还没有出现的时候，古代所利用的铸造工具以及兵器的主要材质就是青铜。所谓的青铜是有纯铜与锡或是铅冶炼而成的，这是金属冶炼历史中最早的合金材料。一件件青铜器的诞生，使得古代的农业以及手工业的生产力得到了很大程度的提高，生活条件和质量也是直线上升。于是，以人类开始使用青铜器为开端，人类的历史也就从石器时代正式迈入青铜时代。
除去生产工具，青铜作为性能良好的合金，也是铸造武器的最佳选择。在我国青铜器中，食器、酒器、水器、乐器、兵器，这五类是其中最为主要，也是最基本的。中国青铜器的鼎盛时代，称为“中国青铜器时代”，包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年，如今我国的国家一级文物，闻名中外的“天下第一剑”，越王勾践剑即是春秋晚期时越国所铸造的青铜剑，历经两千余年，剑身不锈，剑刃不朽，几乎完整如新，是我国乃至世界的珍品青铜剑。
中国是世界上已知的第一个铜冶炼技术的文明，目前世界上最早的冶炼铜发现于中国的陕西姜寨遗址，为冶炼黄铜片及黄铜圆环。然在铸造青铜上，古巴比伦两河流域上的苏美尔文明，早在六千年前就已进入青铜器时代，早了我国一千年有余。
苏美尔人主要居于美索不达米亚(即两河流域)的南部，是最早的城邦文明、人类文明——苏美尔文明的创立者，代表城市为乌鲁克。与此同时，苏美尔人也是两河流域早期文化的缔造者，首先创造出目前已知最早的文字书写系统——楔形文字，最早发明出轮，也是最早开始纪录天文学现象，引入如今通用的60分钟一小时，60秒一分钟的计时系统，发明了最初的军事阵列及农业、畜牧业的文明之人。他们创立的苏美尔文明不仅是整个美索不达米亚文明中最早出现的文明，同时也是目前所知的全世界最早产生的人类文明。通过放射性碳十四的断代测试，表明苏美尔文明的开端甚至可以追溯至公元前4000年，最后结束在公元前2000年左右，被闪族人所建立的巴比伦文明所代替。(古巴比伦和中国、埃及以及古典希腊、罗马并称古代世界四大文明)
世界上最早发现的，含有楔形文字的苏美尔文明石板，可以被定期为约公元前36世纪，是目前所公认的最早文字记录。但由于楔形文字早期是象形文字，后统一演化为音节符号，不包含所有的语法结构，难以解读理解，所以直到现在，都没人知道古代苏美尔人的来历，只知道他们是最先进入美索不达米亚平原的古代民族之一，“苏美尔”一词并不是他们的自称，而是后来阿卡德人的发音。还有人推测，苏美尔人是来自遥远东方的黑发种族，因为在他们刻有文字的石碑上，根据解读，他们自称为“黑头人”。
1922年—1934年，英国考古学家伍莱率领一支庞大的队伍进入美索不达米亚南部，在苏美尔文明的核心聚落，乌尔(乌尔是古代苏美尔城邦中较为出名的，此外还有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克和尼普尔)进行了十二个季度的大规模发掘，发掘出公元前3000年的苏美尔王陵墓，出土大量精美墓葬品和楔形文字泥板，还发现有关洪水的地质材料，证实《创世记》所载诺亚时代的大洪水确有实据，从而大幅度提高了人们对古代美索不达米亚文明的认识，揭下了苏美尔最外层的面纱。虽然苏美尔文明依旧神秘，楔形文字依然难解，但伍莱的探索，为世界展现了一幅从7000年前的一个小村庄，逐步成为世界上最繁华的文明都市，和在公元元年前后最终废弃的苏美尔文明全景画。
