古代人提起地狱的时候，都会有一种不寒而栗的感觉，因为在各种传说当中，地狱已经被人们形容成了一个很可怕的地方，尤其是十八层地狱，更是很多人的噩梦。不过这个十八层地狱，究竟是一个什么样的地方，为什么一直被当做是最可怕的地方呢?十八层地狱又叫做拔舌地狱，难道说在这里的魂魄都会被拔舌吗?
佛教所指的“十八层”地狱，并不是指地狱的一层层直到第十八层，地狱是不分层次的，而是按时间、受苦程度、区域大小来形容的，只不过世人误解而已，永不超生的地狱统称无间地狱，意指受苦无有间断，一秒都不能休息，永生受苦。十八层地狱来形容无间地狱是不正确的，后者才是永不超生的地狱。十八层地狱受罪时间极长，用劫数计算，天文数字。《地藏经》与《十八泥犁经》分别详细说清。
拔舌地狱，中国民间传说中十八层地狱的第一层。凡在世之人，挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辩，说谎骗人。死后被打入拔舌地狱，小鬼掰开来人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长，慢拽……后入剪刀地狱，铁树地狱。
十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上。其第一狱以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼须于此狱服刑一万年(即人间135亿年)。其第二狱以人间7500年为一日，罪鬼须于此狱服刑须经两万年(即人间540亿年)。其后各狱之刑期，均以前一狱之刑期为基数递增两番。如此计算，到第18狱之刑期，已相当于人间2.3*1025年以上。罪鬼堕入其中，痛苦已无法形容。
传说中的十八层地狱
第一层，拔舌地狱：挑拨离间、诽谤害人、油嘴滑舌、巧言相辩、说谎骗人，死后必被打入拔舌地狱。 刑法：鬼差会掰开受刑者的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长。
第二层，剪刀地狱：教唆守寡妇人再嫁，或是为她牵线搭桥，定被打入剪刀地狱。 刑法：受刑者会被剪断十只手指。
第三层，铁树地狱：离间骨肉、挑唆父子、兄弟、姐妹夫妻不和之人，死后必入铁树地狱。 刑法：树上皆利刃，利刃会从受刑者后背皮下挑入，并吊于铁树之上。
第四层，孽镜地狱：犯了罪，不讲实话或走通门路，逃过人世间的惩罚，死后到地府报到，必打入孽镜地狱。 刑法：受刑者欲被照显生前罪状，然后分别再打入不同地狱受刑。
第五层，蒸笼地狱：平日以讹传讹，好陷害别人，诽谤他人。死后，则被打入蒸笼地狱。 刑法：受刑者被蒸过以后，冷风吹过，重塑人身再被投入蒸笼里蒸。
第六层，铜柱地狱：恶意纵火或毁灭罪证、报复、放火害人命者，死后必打入铜柱地狱。 刑法：鬼差会先扒光受刑者的衣服，让裸体抱住一根直径一米，高两米的铜柱筒。在筒内燃烧炭火，烧红铜柱筒，令受刑者饱受炮烙之刑。
第七层，刀山地狱：亵渎神灵者，不信则没关系，但不能亵渎。杀牲者，包括：牛、马、猫、狗。。。等，因阴司不同于阳间，没有高低贵贱之分，牛、马、猫、狗及人，来者统称生灵。犯以上二罪之其一者，死后被打入刀山地狱。 刑法：受刑者会被脱光衣物，令其赤身裸体爬上刀山。
第八层，冰山地狱：凡谋害亲夫，与人通奸，恶意堕胎的恶妇、赌博成性，不孝敬父母和不仁不义之人，死后必打入冰山地狱。 刑法：受刑者会被脱光衣服，裸体上冰山，包受冰寒之苦。
第九层，油锅地狱：卖淫嫖娼、盗贼抢劫、欺善凌弱、拐骗妇女儿童、诬告诽谤他人、谋占他人妻室之人、死后打必入油锅地狱。 刑法：受刑者会被剥光衣服投入热油锅内翻炸。
第十层，牛坑地狱：随意屠杀牲畜，把快乐建立在它们的痛苦上，死后必打入牛坑地狱。 刑法：受刑者会掉进黑暗的坑中，被数只野牛不停撞击，被牛角顶和牛蹄踩。
第十一层，石压地狱：将婴儿溺死或遗弃者。这种人死后会被打入石压地狱。 刑法：受刑者会被掉进方形大石池内，池上吊有一块用被绳索绊着的巨石。鬼差会把斧砍断绳索，然后大石压下。
第十二层，桩臼地狱：在世时，浪费粮食，糟踏五谷者，死后将被打入桩臼地狱。吃饭时说话，说脏话、秽语，死后又会同样被打入桩臼地狱受罪。 刑法：把受刑者掉入臼内，然后再被桩杀。
第十三层，血池地狱：不尊敬长者、不孝敬父母，不正直之歪门邪道之人，死后将打入血池地狱。 刑法：受刑者会被掉进血池内，受血池之刑。
第十四层，枉死地狱：自杀，如割脉死，服毒死，上吊死等，死后打入枉死牢狱。 刑法：受刑者被关在枉死牢狱，坐牢。
第十五层，磔刑地狱：挖坟掘墓者，死后将打入磔刑地狱。 刑法：受刑者将被处磔刑。
第十六层，火山地狱：损公肥私、行贿受贿、偷鸡摸狗、抢劫钱财、放火之人、犯戒和尚和道士等人。会被赶入火山地狱之中。 刑法：受刑者会被赶入火山之中活烧而不死。
第十七层，石磨地狱：糟踏五谷、贼人小偷、贪官污吏、欺压百姓之人、吃荤的和尚和道士。死后将打入石磨地狱。 刑法：受刑者会被磨成肉酱，然后，重塑人身再磨。
第十八层，刀锯地狱：偷工减料、欺上瞒下、拐诱妇女儿童、买卖不公之人，死后将被打入刀锯地狱。 刑法：受刑者会被脱光衣服，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯锯毙。
