周武王灭商建周后，为了控制全国，巩固政权，决定论功行赏，采取分封制。此后周武王把功臣、王族以及先代的贵族分封制各地当诸侯，早期一共分封了71个诸侯国。当然这样做短时间内没什么问题，时间长了周室的权利必然会减弱。而周天子的后代也面临很多问题，毕竟能继承王位的只有长子，那其他的后世成员要如何分配呢?想当诸侯已经很困难了，留给他们的选择更是不多。
周武王历经磨难，率领兄弟们艰苦创业，终于推翻殷商打下江山，那该如何规划未来呢?
周武王的想法和普通人差不多，去世之后，由嫡长子继承王位，其他儿子也不能亏待，而是把他们分封到各地立国，吃那片土地的赋税，这便是诸侯。
诸侯与周王室一样，嫡长子继承家业，其他人当卿大夫。以此类推，卿大夫的嫡长子继承卿大夫，其他孩子封为士，士下面就是平民了。
打个比方，周武王长子姬诵继承王位，庶子姬甲被封为A国国君。
姬甲有两个儿子，嫡长子姬乙继承A国国君之位，姬丙被封为A国卿大夫，有自己的田邑。
姬丙有两个儿子，嫡长子姬丁继承卿大夫之位，可以享受俸禄，姬戊就被封为士，也属于贵族阶层。
姬戊的嫡长子可以继承为士，但其他儿子就没有什么可以分，近乎为平民。
按这种理论来说，周天子的儿子，嫡长子会继承王位，其他儿子会被封为诸侯，是这样的吗?其实并非如此。
周朝上下八百年，等级结构相当复杂，天子、诸侯、大夫、士、平民这种以人为主体的五级架构，只存在于战国中后期。
西周和春秋时期，因为生产力极为落后，社会的主体是族而不是人，因此天子有王族，诸侯有公族，大夫有卿族，士有士族。
比如《左传》中常常看到的公子某，身份是诸侯的公族，诸侯是他的族长，可他没有分封出去，未必有大夫身份。
所以，天子的庶子未必是诸侯，诸侯的庶子也未必是大夫。换个角度说，如果庶子都被分封出去，就没有了王族、公族。
事实上，周天子分封诸子大多集中在文王、武王、成王、康王这四代，之后对于分封诸子的记载非常少。
这是因为周朝初期王室实力强大，礼乐征伐出自天子，有权威把儿子分封出去立国。
但自从周平王东迁之后，周王室势弱，能掌控的人口和土地相当少，周天子的儿子们就没有分封立国的条件。
既然不是所有的儿子都被封为诸侯，那么除了嫡长子继承王位外，其他儿子都干什么去呢?
有一部分留在王族，他们没有国君身份，一般被称为王子某。
《左传》记载比较多，比如王子狐(周平王的次子)、王子克(周桓王的次子)、王子朝(周景王的庶长子)等等。
这些人虽然没有立国，但是身份高贵，是王族的成员，不仅能够参与政务，而且有属于自己的禄田。
除此之外，周天子的儿子还有一个去处，那就是流亡他国。春秋战国时期，周王室衰弱，周天子分封儿子往往是反常情况，或源自父母的溺爱，或来自权力的博弈。
因此这种不合礼法的分封，往往容易造成内部动乱，这种事情并不少见。
比如周惠王的次子王子带，因为得到母亲惠后的宠爱，被封为甘昭公，结果发生动乱被杀;
再比如周贞定王死后，儿子周哀王即位。不久被弟弟周思王杀死。周思王继位不久，又被弟弟周考王杀死。
综上所述，周天子的儿子有四条出路，嫡长子会继承王位，小部分会被分封出去立国，这便是诸侯。
较大一部分会留在王国内部，尤其是春秋战国时期;
另外一部分因为这样或那样的原因发动叛乱，如果成功，则会封王封侯，如若失败，要么身亡要么流亡他国。
