在古代的冷兵器时代，短兵相接，肯定就会造成死伤。为了能够减少几方的伤亡，开战之前通常会来上一波箭雨。早在战国时期，秦国的弓弩已经是闻名天下了。秦朝之所以能够横扫六国，除了强大的军事实力之外，秦弩也是发挥了不小作用的。在往后的冷兵器战场之中，弓弩也扮演着重要的角色。但由于弩的上箭速度慢，所以战场上大多选用弓箭而非弩箭。在我国还有诸如“百步穿杨”，这样形容人箭法精湛的成语。
弓箭并非中国所独有，冷兵器时代的各个文明都有自己的远距离杀伤性武器。日本也有自己的弓箭，但比中国普通的弓箭大出许多。古代日本人因为基因和营养问题，大多身材矮小，所以抗战时期我国军民称之为“小鬼子”或者“小日本”。古代的日本人虽然身材矮小，但他们使用的弓箭却一点都不小，长达七尺三寸，也就是约2.21米。这种尺寸的弓，即便是给姚明去用也会觉得不趁手，更何况古代平均身高只有一米五的日本人。
日本的这种弓，有自己特定的名字，叫做“和弓”。和弓也是目前世界上，已知的最长的弓，连以长闻名的英格兰长弓在它面前也短一截。和弓不仅长，还特别的“别扭”。根据最基本的物理学原理，弓的上下两部分应该一样长，才能确保可以瞄准并命中目标。但和弓却违背了这个常理，日本人将其设计成了上弧是下弧的两倍。日本人为何要将弓设计成这样呢?这就不得不从日本的地理条件上找原因了。
古代的日本以农业为主，畜牧业并不发达，因此也就缺乏中国弓所必须的牛角。中国的弓箭因为装上了牛角，所以射程一般比较远，至少“百步穿杨”这个成语就证明了起码能射一百步远。由于没有角弓这种工艺，所以日本人只能就地取材，用竹子和木头来制作弓。因为材料的限制，所以和弓的射程一般都比较近。失去了射程的优势，日本人便着重于开发和弓的威力，把弓加长就是最好的选择之一。
这也是为什么和弓，会上面长下面短的原因。但即便是不对称，日本人通过一次次地改良，也确保了手握的位置，正是和弓的支点和震动节。和弓相对于其他的弓，除了长，在射击方面并不逊色。为了加强和弓的威力，日本人采用了重型箭矢，和弓的穿甲能力在战场上也成了敌人所惧怕的存在。蒙古人没能征服日本，大家都知道是因为台风的缘故。但在台风之前，和弓也为日本立下了大功。
当时蒙古右副元帅刘复亨在前线指挥进攻，日军指挥官藤原景资趁其不备一箭射中了他的肩窝，刘复亨应声落马。主帅负伤使得蒙古大军失去指挥，随后两军陷入僵持之中。为了避免日军偷袭，蒙古军撤回战船休整，这才遭遇了台风而覆灭。经此一战，和弓的战斗力已经可见一斑了。到了明朝中后期，日本进入南北朝时期，大量战败的武士来到大明朝的东南沿海劫掠，抗倭名将戚继光也由此上线。
在世人的印象中，戚继光对于倭寇是战无不胜的存在，但他本人对和弓的评价却是：“矢皆重，弓皆劲，发皆不远。不轻发，发必中人，中者必毙，故人畏之。”按照戚继光的说法，但凡是中了日本人的箭，大多是要丢掉性命的。反观中国的弓，射中了敌人还不一定会死，关羽“刮骨疗伤”就是因为中了敌人一箭。到了戚继光抗倭时，中国弓箭的战斗力着实令人担忧：“弓软矢轻，中者多生。倭夷被射中，常拍其臀，以为我辱。”
根据近代日本筑波大学一位教授的测试结果，和弓能够在15米的距离内穿透铁桶，箭矢的瞬间时速则可以高达216公里!由此可见，和弓虽然大、不对称，但比起影视剧中常见的中国弓，威力实在打得惊人，就如同穿甲弹一般的存在。但好在和弓的射程近，日本人不到近距离不会轻易使用和弓，因为可能还没射出去就被人家的长枪给捅了。
