现代人想起门神，一定是过年时候贴在门上的秦叔宝和尉迟恭两人吧，他们虽然是门神，但其实是后期的门神，门神很早就诞生了，但这两位都是唐朝时期的人物，在他们之前还有一些门神，而最早的两位就是“神荼郁垒”。别看这几个字看起来都简单，但是如果按照标准的，最开始的发音，很多人都会读错。你知道它们是怎么读的吗?
郁垒神荼是中国民间信奉的两位门神，神荼(shēn shū)、郁垒(yù lǜ )，寓意一种消灾免祸、趋吉避凶的美好愿望。
神荼位于左边门扇上，身着斑斓战甲，面容威严，姿态神武，手执金色战戢。
郁垒位于右边门扇上，一袭黑色战袍，神情闲逸自适，两手无神兵或利器，只是探出一掌，轻抚着坐立在身旁巨大的金眼白虎。
门神老爷是中国民间传说中守卫门户的神。门神来源于鬼神信仰。是鬼神世界中的小神之一。这些小神与天地祖先之神不同，它们与人们的衣食住行有着密切关系。《礼记·祭法》郑玄注说：“……此非大神所祈报大事者也，小神居人之间，司察小过作遣告尔。”又引《乐记》说：“幽则有鬼神，是幽暗之处有细小之鬼神。”这些小神遍布在人们周围，监察人们的言行。是故旧时民间风俗，把门神的画像印出来，贴在堂屋前面左右两扇大门上，逢年过节须敬门神老爷，以保护一家人一年四季平安无事。
门是房屋的脸面，在整个房子中占重要的地位。所以古时家庭祭祀，门为五祀之首。五祀是古代家庭中门、户、中溜、灶、行五种主要祭祀。门主出入，后世演变为门神。“门神”一词，最早见于《礼记·丧大记》郑玄注：“君……释药、礼门神。”《类说》卷六引《荆楚岁时记》云：“岁旦绘二神贴户左右，左神荼(读作shēn shū)，右郁垒(读作yǔ lǜ)，俗谓之门神。”是镇邪驱鬼的神。
贴门神的风俗最早可追溯到汉代以前。汉代王充《论衡·订鬼》云：“《山海经》又曰：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之。立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”贴门神的风俗盖自此始。民间传说神荼、郁垒像貌凶恶丑怪，但没有固定的画像。各地不一样。所以更多的地方以桃符代之。《荆梦岁时记》载：“正月一日，……帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”宋陈元靓《岁时广记》卷五引《皇朝岁时杂记》云：“桃符之制，以薄木版长二三尺。大四五寸，上画神像狻猊白泽之属，下书左郁垒右神荼。或写春词，或书祝祷之语，岁旦则更之。”这就告诉我们，门神的画像，贴的方位、大小规格都是有出入的，但有一点是相同的，大年初一太阳升起的时候，家家户户都在大门上换上新的桃符以祝新年。王荆公《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这是中古以前民间相传的门神。
唐代以后，又以秦叔宝、胡敬德(尉迟敬德)为门神。传说唐代宫中闹鬼，太宗夜不能寐。《三教搜神大全》卷七云：“……寝门外抛砖弄瓦，鬼魅呼号……太宗以告群臣。秦叔宝出班奏日：‘愿同胡敬德戎装立门外以伺。’太宗准其奏，夜果无警。”因此唐太宗令人画秦、胡二将形象贴于官门左右，自此鬼魅邪崇以息。贵族之家大书“秦军”、“胡帅”字样贴在门上，以为门神。民间传言二人画像能镇邪驱鬼，将其画像作门神，故相沿为习至今。
《燕京岁时记》载：“门神皆甲胃执戈，悬弧佩剑，或谓为神荼，郁垒，或谓为秦琼、敬德。其实皆非，但谓之门神可矣。”这段话就很明确的告诉我们，门神演化到后来，就没固定是神荼郁垒，还是秦琼、敬德了，只要能驱鬼镇邪就谓之门神。形象和名称逐渐模糊。因此，有些地方把钟馗也当作门神。
但钟馗不是门神，而是神话传说中的打鬼英雄。宋·沈括《补笔谈》记载：唐代开元年间。“明皇讲武骊山，还宫痁(古代病症。即疟疾)作，将逾月，忽一夕梦二鬼，一大一小。其小者……绕殿而奔。其大者……捉其小者，刳目而啖之。上问大者日：尔何人也?奏日：臣钟馗氏，即武举不捷之士也，誓与陛下除天下之妖孽。梦觉，痁若顿瘳(病愈)。而体益壮。”唐明皇因此命画工吴道子按梦中所见形象画成图像，悬于宫中。“上大悦，劳之百金，批告天下。”传至民间，成为捉鬼驱邪的人物。并产生“钟馗嫁妹”等传说故事。成为小说、戏剧的题材。昆剧、京剧、川剧、滇剧等都有“钟馗嫁妹”的剧目。明代烟霞散人所著《斩鬼传》、云中道人著《平鬼传》，俱是写的钟馗打鬼的故事。鲁迅先生在《中国小说史略》中指出：“其近于呵斥全群者……取诸色人，比之群鬼，一一抉剔，发其隐情，然词意浅露，已同嫚骂，所谓‘婉曲’，实非所知。”唐宋以前，百姓在除夕时悬挂钟馗像;唐宋以后，改在端午节悬挂。有的家庭，长年挂在家神侧旁，四时供祭;有的则干脆贴在大门上代替门神。其实非门神老爷。作门神之因，能驱鬼除邪也。
敬门神的风俗不仅汉族沿习，少数民族也有。如苗族、土家族在盖房、换门、新家长在上任或家中发生灾难时，都要举行敬门神的仪式，以祈祷人财兴旺，鬼不入门。解放后，敬门神的风俗逐渐消失。门神由门画、年画所取代。
