在经济以及军事方面明朝肯定是要强于宋朝的，不过明朝也有不如宋朝的地方。宋朝的文化发展，在历朝历代以内都能排至前列，而明朝在文化上的成就以及诞生的文学精英可以说是乏善可陈。当然除了文化，明朝还有一事做的不如宋朝，这也为明朝政权的稳定性埋下不安因素。明朝皇帝有一大特点，就是十分讲究个性，皇帝的身份并没有限制他们的行为，基本是以我行我素为主，导致朝内多次陷入混乱期。
明朝最大退步，就是在政治制度上搞了一个古怪的创新，设立特务组织，最终沦为特务之国。
现代人读史，总觉明史后期的官场混乱无序，阉党一堆，东林党一堆，原因都在于冒出来一个架空合法政府机构，但却拥有更大权限的特务组织。
大明王朝朱元璋一如本朝太祖，以农兴兵，以农立国，他是见过蒙元覆灭的人，殷鉴不远，自然对导致失政亡国的腐败如临大敌，一旦开国便欲束缚这一笼中之虎。
为了反腐，他绞尽脑汁设立了一个反腐机构——都察院。
这是一个正二品的衙门，和其他六部尚书合称七卿，也就是说，其最高长官都御史相当于今天国家部长级的官员。
此前的历代王朝，秦两汉的御史都是官高权重，秦王朝的御史大夫，为秦代最高的监察官，始皇时此官位次于左、右丞相。
西汉时御史大夫虽居副丞相之位以协助丞相综理大政，但仍偏重于执法或纠察，不仅可劾奏不法的大臣，而且还可奉诏收缚或审讯有罪的官吏。
但是到了隋唐宋元，御史大夫的地位就急剧下降了。
比如宋代的监察最高长官御史中丞最初是不过是正四品，到了中期元丰改制也不过是从三品。
品秩低了，就不敢打大老虎了，也没有权力去打贪污的大老虎了。
朱元璋这一回将都察院的地位又提到了接近秦两汉时代的地步，效果如何呢?
不好。
因为有另外一个机构架空了都察院的权力。
朱元璋是一个至为独裁专制的人，他难以忍受自己的君权受到任何的束缚，而他是开国之君，拥有的乃是绝对的权力，是以特设了一个不隶属任何政府部门，只为他个人服务的特务机构——锦衣卫。
朱元璋之设锦衣卫，其最高首脑锦衣卫指挥使一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。
是以拥有近乎无限的权力。
朱元璋自己也是知道设立这一超越法律的锦衣卫这样的特务机构很不好，很混蛋，是以他在死之前一度将其撤销了。
但是历史吊诡的是，日后他的儿子朱棣以叔弑侄，得国不正，为了监视政府、军队、官员、社会名流、学者、士人等各种政治力量，朱棣不仅仅恢复了锦衣卫，还特设了东厂，这两大特务机构的设立，他的目的只有一个，就是打击政敌。
锦衣卫和东厂特务们为了整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯，可以依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不必经由司法审判，东厂可以直接逮捕甚或处刑;而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的嫌疑人，东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。
朱元璋和朱棣都是一代有为之君，而在中古的农业时代，在中国也确实没有比中央集权制度更好的管理国家制度，是以他们之设特务机构，犹有恕词，可以理解。
大明王朝特务机构发展到了明朝中后期，如果是明君主政，这些特务机构也能发挥正向作用，而一旦是万历帝、天启帝这样的昏君在朝，整个国家就陷入了恐怖的气氛之中，成了一个特务之国了。
特务之国的结果是什么呢?名实权责不相等。
比如进了内阁，大学士了，就能总理国政吗?
不能。
成了巡抚，就能坐镇一方吗?
不能。
原因在于有其名而无其权，在其位而无法谋其政。
所以说明朝的最大退步，应该是政治制度上的。
魏忠贤为什么危害那么大，能量那么大，原因只有一个，他统领着东厂，也是一个特务头子。
崇祯一朝杀了那么多内阁成员，那么多的巡抚，为什么一点用也没有。
原因很简单，最该杀的，最该一窝端的是东厂锦衣卫这些特务组织。
于是乎，整个大明王朝无人干活了，不是没人干，而是最终谁也没权干活，而且还要担责任。
所以大家干脆凡事做缩头乌龟算了。
在没人干活的情况下，然后再来点农民战争，再来点关外建虏，那么大明王朝就很快挂掉了。
这也是为什么明亡之后，大批的文臣投降了清王朝的原因之一。
因为反正之前也没干啥活，这人要是不干活久了，自然就没有任何的职业操守了。
中国人最早发明的“忠”这个字，本来就不是忠君之义，而是忠于职守。
