从1618年代1648年期间，欧洲大陆上爆发了一场持续了有30年的战争，与王后的第二次世界大战一样，这是一场整个欧洲都卷入其中的一场“世界大战”，同样也是以国家联盟的方式展开的。交战双方是以西班牙与奥地利为主的哈布斯堡家族和以尼德兰、法国以及英国为主的反哈布斯堡同盟。
这是一场残酷的宗教战争，但是也参杂着民族战争的成分。在这场战争开打之前的一百年里，来自德意志的哈布斯堡家族已经通过不断的近亲联姻，获得了欧洲大陆好几个封建领地的王位，其中包括了西班牙、奥地利、意大利南部、尼德兰以及德意志的一部分地区，成为了半个欧洲的统治者，同时哈布斯堡家族是天主教的坚定支持者，捍卫着教皇的宗教权力。但是在哈布斯堡家族统辖以外的地区，对这个庞大的家族联盟始终保持着警惕，英法等国连同北欧国家，时常组成反对哈布斯堡家族进一步扩张的联盟，小心翼翼地保护着自己的领地和王位，巧合的是，马丁.路德对天主教的改革运动也在这时候兴起，作为哈布斯堡的死对头，这些同盟中的国家自然也选择新教作为自己的宗教立场。
战争的爆发源于波西米亚的新教集团反对新的天主教统治者——斐迪南二世。哈布斯堡王室的军队的战争之初进展顺利，毕竟对于强大的他们来说，镇压几个平民的宗教起义只是手到擒来的事情。但是不可预料的是，一部分复杂的宗教和世俗势力决定趁火打劫，利用这个难得的好机会削弱哈布斯堡王室的统治根基，从而在大的战略态势上创造出欧洲大陆的均衡。
各个国家相继卷入战争
首先发难的荷兰，他们在1621年撕毁了和西班牙在12年前达成的停战协议，把军队开进了莱茵兰地区和王室军队展开对抗。1626年，丹麦军队也加入了进来，从他们从北方进攻哈布斯堡的德意志北部地区。在幕后，法国的红衣主教黎塞留则运用政治手段，不断地给斐迪南二世制造麻烦。反哈布斯堡联盟已经雏形初现。
而在帝国内部，斐迪南的副官——华伦斯坦在不断强化着君权的绝对专制，这进一步刺激了哈布斯堡家族的仇敌们奋起反抗的决心。17世纪30年代初，瑞典国王古斯塔夫.阿道弗斯二世也加入战争，开始进攻北部德意志地区。到了1634年，菲利普四世决定派遣他的首相奥利瓦列斯公爵率领西班牙军队去支援奥地利的哈布斯堡家族表亲，这又反过来刺激黎塞留决心从幕后走向台前，由政治谋划变为直接派军队加入战斗。于是，法兰西也卷入了进来。
多年以来，法兰西都一直是反哈布斯堡同盟的坚定后盾，他们一直在给各种反抗力量提供钱财、物资甚至是军事训练。这次他决定直接卷入战争，对于西班牙来讲绝对不是一件好事情，想要征服法兰西这样的大国，以西班牙的军力是无法实现的。况且到了1640年，葡萄牙地区爆发起义，这让哈布斯堡的统治者不得不抽调一部分军队和物资回援伊比利亚半岛，更麻烦的是，加泰罗尼亚地区也在闹独立，而且法国像往常一样，暗中给西班牙后院的这场火在扇风。
哈布斯堡的西班牙军队焦头烂额，对面的反哈布斯堡同盟也好不到哪里去。由于战争持续时间太长，战事焦灼，各个国家都承受着国内民众的压力，就军事力量来说，当时的欧洲国家没一个有把握能和哈布斯堡家族长期对抗。无奈的抱怨加上长时间战争带来军中蔓延的厌战情绪，使得每一个国家都想抽身走人，但也都不好意思先当这个逃兵。每个国家都想着：再打一次胜场，就可以在议和谈判中多一份筹码。
盘根错节的国际关系，使得牵扯进这场战争的任何一方都没法利落的退出。一直到1648年，西班牙率先和荷兰达成和解，并且承认了荷兰的独立，这样做的目的首先是给法兰西剥离掉一个盟友;同年《威斯特伐利亚合约》签订，奥地利的哈布斯堡家族终于也可以全身而退。战场上只剩下了西班牙和法兰西，这场多方参与的世界大战实质上已经结束。
哈布斯堡王朝陷落的原因
这场战争并没有立即摧毁哈布斯堡家族在欧洲的强势地位，但是却实实在在促成了他的衰落，在17世纪的后半段，哈布斯堡所统治的地区相继出现起义和独立，他所实际控制的地盘最后就只剩下伊比利亚半岛，甚至在葡萄牙独立后，这个半岛也并不全是他的。
哈布斯堡家族的衰亡是一件匪夷所思的事情，从国家实力来讲，他所统治的西班牙地区在17世纪是最富饶的。他的收入来源非常的多元，其中最总要的是从西班牙直接继承了王室领地——卡斯提尔，在这个王室直接统治的地区内，议会和教会都把税收让渡给了王室;第二个来源商业发达的意大利地区提供的充足的资金;除此之外，别忘了西班牙在17世纪是全球最大的殖民国家，他最先发现新大陆和新大陆的黄金，从美洲殖民地运回西班牙本土的都是真金白银。这么丰富的财政来源，可以迅速武装起庞大的陆军方阵和海军舰队，可哈布斯吧家族还是在欧洲的争霸中败下阵来，其中缘由值得深究。
这其中有两个可以窥探到的原因。第一个，就是17世纪从欧洲多如繁星的战争中催生出的“战争革命”。在这一两百年时间内，欧洲战场的战争形态已经发生了革命性的变化，投入的资源和人力越来越多，军事科技也发生了飞跃，舰船和枪炮装备越来越先进，也越来越贵。日积月累下来，哈布斯堡家族的财政弱点也完全暴露了出来，在通货膨胀的压力下，纯粹的税收和殖民掠夺也无法支撑庞大的军事开销，而他们的对手们，特别是荷兰，已经创造出现代金融工具，可以从更多的来源获取资金，支持战争。
第二个原因则特别明显，简单来说就是树大招风。哈布斯堡家族需要管辖的事情实在太多了，这从他们分散的领土就能看出来。他们的地盘和敌人的地盘犬牙交错，几乎所有的国界线都是天然的战斗前线，也是需要防守的阵线。要保证这么长的边境线的安全，这对于任何一个政治天才来讲，都是不可能完成的任务，在如此多疑心重重的敌人面前，最稳妥保险的做法是尽可能展现出自己和善的笑容，卸下对方的防备，而家族内的这些皇帝们却反其道而行之，经常主动扩张，这进一步促成了反哈布斯堡同盟的团结，而给自己的生存空间置入障碍。
总的来说，哈布斯堡的衰败更多是由于自身洞察力不足造成的。上帝给了他们最富饶的土地和最优渥的资源，他们的肆意挥霍却葬送了自家这个不可一世的显赫王朝。
