说到水浒传，相信很多看过的人都会为里面的林冲而打抱不平了，都会为林冲的悲惨遭遇而感到气愤。不过在梁山之上，还有一个人的武力值绝对不输给林冲，而且遭遇跟林冲也是如出一辙。在性格方面两人也是极其的相似，这个人便是青面兽杨志。
杨志此时正好路过梁山泊，与林冲一言不合便交上了手，二人大战50余合不分胜负，这是杨志第一次在《水浒传》中出场，林冲作为水浒传中的常胜将军，杨志能与林冲交个平手，可以说是本事了得，但是却命里不济，押送花石纲仅他一人丢了花石纲，吃了官司。
后来到了东京，因为没有盘缠送礼，所以要卖祖传的宝刀，又遇上了无赖牛二，无可奈何之下，将牛二杀死，而杨志也因此吃了官司。
其后杨志受到开封府尹的照顾，仅得了一个刺配充军的罪名，充军到大明府。因为杨志本领高强，又受到了蔡京女婿梁中书的赏识，被委任押运十万贯生辰纲。但是，这十万贯生辰纲早已经被晁盖一伙人所盯上，在黄泥岗上，晁盖吴用等人智取生辰纲，杨志中计。
丢了生辰纲的杨志本欲去投奔梁山，但是在途中结识了操刀鬼曹正，便和花和尚鲁智深一起夺了二龙山，一同做了山寨之主。后来鲁智深结合三山头领，共聚梁山，杨志排名第十七位，上应天暗星，位列八骠骑兼先锋使，征方腊时病逝于丹徒县，追封忠武郎。
如果说水浒传中的杨志极为悲催，那么宋朝真实的杨志，命运也比他好不到哪去。
2014年，考古工作者在济源市龙潭湖建设工地发现了一座金国砖室墓葬，有人猜测，此人便是《水浒传》中杨志的原型。
墓碑上是这样写的：
“公姓杨氏，讳志，邓州淅川人，世业耕桑，性刚烈，年十六因伤人亡命充军伍，后以战功补官至武德郎閤门宣赞舍人。”
从墓志铭上可以看出，此杨志也是武艺高强之人，而且也是在犯了人命官司之后才在军中得以提升的，和《水浒传》中的杨志颇为相似。甚至，此杨志还曾受到过宋徽宗的接见：“上皇尝召见嘉之，曰：胆勇过人可尚独领雄兵，敢战遇敌无不先锋。”
按理说这样一个功勋卓著的人物，就算不受到优待，也应该会有一个好的结局，或者战死沙场。但是，宋朝是一个重文轻武的时代，往往英雄不是死在敌人面前，而是死在自己人的手里。
杨志也是如此，在靖康年间，金人大举进攻太原，杨志跟随主将王渊出征，但奈何金人骁勇善战，就连以往强大的契丹人都被他们所打败，更不必说，弱小的宋朝军队了，毫无疑问，王渊所带领的部队惨遭兵败，为了推卸责任，王渊竟然私自嫁祸给杨志，以通敌的罪名，在第二年将杨志处死，相比较于小说中的杨志，现实中的杨志似乎更为的悲惨。
但是和小说中不一样的是，现实中的杨志人缘非常好，他以前的部下均为他打抱不平，其中有一个叫做马秦的部下，甚至将杨志火葬后的骨灰带走想要安置在他的老家，使其落叶归根。谁知金人此时大举进攻中原，靖康之难，徽钦二宗被掳，北宋灭亡，金天眷二年，他终于将杨志骨灰葬于风景秀丽的济水源头。而济源市中挖出的尸骨经鉴定则属于杨志的夫人马氏。
