在太平洋战争中，麦克阿瑟指挥美国军队击败了日本人，并且还率领着一支国际占领军在战后的日本驻扎了有7年之久。在一段时间里，数百万的帝国军队被解散了，数已上百万的日本平民从以往被日本占领的国家或地区被遣返回国，在战争的废墟与饥饿中讨生活。那么为此日本人为何还要敬重麦克阿瑟呢?为何把麦克阿瑟当做护国之神供奉起来?
概括地说，麦克阿瑟肩负的政治使命决定了人心所向。麦克阿瑟的使命不是对日本民众进行报复和羞辱。是而是要帮助他们摆脱神权统治和军国主义的毒害。其主要目标有两个：一是彻底消除日本的战争潜力;二是引导日本完成现代民主国家的转型，帮助它重新站起来。
麦克阿瑟通过以下的具体行动和政策实现了这两个目标，从而赢得了日本民众的敬重。
粉碎军国主义的谎言
面临覆灭的军国主义政府在煽动民众“一亿玉碎”末日战略的同时加紧对民众进行洗脑，在官方的宣传中，西方军队被描绘成怀着报复心态的兽性军队，他们会在日本烧杀掳掠奸淫日本女性，把日本人变成他们的奴隶。事实上，在硫磺岛和冲绳的惨烈战斗中超过90%的日本平民或战死或自杀事实已经证明了洗脑宣传的效果。
然而，日本民众看到和经历的事实：不论是盟军在登陆点还是在向日本内地进军的途中以及后来的占领军行为，所有这些让日本民众清除掉了意识中的军国主义宣传。当他们摆脱了恐怖之后不禁产生了对发动战争的本国领导人的愤怒情绪。尤其是那些带来战争灾难的战犯受到惩罚后，他们的重建国家的信心被唤起了。
激进的土地改革
在占领的第一年，麦克阿瑟对日本进行了一些真正史无前例地改革，从而改变了日本半封建社会的整体性质。
这方面的一个例子是非常成功的土地改革计划。日本历史上的土地租赁占土地的近50%。在改革后，以前的租户能够以非常优惠的条件购买到属于自己土地。土地租赁的比例降到了10%。日本农民的解放为国家的转型铺平了道路。
颁布和平宪法
1947年，由盟国占领军总部起草的日本和平宪法颁布。自明治时期以来的旧宪法被占领军当局废除。
和平宪法赋予战后民主政府新的权力，国家不拥有宣战权。原最高统治者天皇的权力仅仅限于代表国家进行外交礼仪活动。
自明治时期就控制日本经济的工商业集团开始被解散。工会组织和活动受到鼓励。
战前的日本教育体系被废除，并按照美国的教育体系重新设计。知识精英成为未来日本的管理者。
美国钟馗
最意味深长的是，今天的日本政治生态也很有启示。强烈反对在海外部署日本自卫队的日本反对党派正是麦克阿瑟赋予日本的和平宪法的最忠实捍卫者。而在日本树立麦克阿瑟雕像的问题上，日本社会党和日本共产党都都投了赞成票。无疑，他们都想借助麦克阿瑟这个“钟馗”驱逐军国主义之“鬼”。
因此，麦克阿瑟对日本的改革给现代日本国家命运的带来了无法估量的了深远影响。
