特务机构历朝历代都有，但是似乎明朝的特务机构尤为出名，人们能熟知明朝的锦衣卫、东厂，却不了解唐朝的丽竞门，宋朝的武德司等，不过其他特务机构都没有明朝的拥有那么大的特权。那么，伴随了明朝这么多年的特务机构锦衣卫，在明朝灭亡后都去了哪里呢?那些锦衣卫们后来都怎么样了?
公元1644年正月，李自成在西安登基称帝以后，率领20多万农民军向北京进发。这年3月，农民军包围了北京城，崇祯皇帝在退无可退的情况下，在煤山自缢殉国。有一个问题出现了，崇祯皇帝自杀之前，身边只有几个太监。在明朝赫赫有名的锦衣卫此时去哪里呢?其实锦衣卫的结局并不光彩。
一、历朝历代都有自己的特务机构
一直以来，很多人只追着明朝的锦衣卫和东厂不放，似乎只有明朝采用特务机构。这是不正确的，其实所有的家天下王朝都有自己的特务机构。清朝的特务机构十分出名，血滴子和善扑营在历史中经常出现。在南北朝时期，特务机构已经十分普遍了，当时的称呼是内外观侯。到了唐朝，丽竞门绝对是一个让人闻之色变的机构，一个真正的特殊组织。即使是宋朝这么有文艺范的王朝，也有自己的特务机构，那就是武德司和皇城司。当然了，权力最大的还是明朝的锦衣卫，因为是明朝的开国皇帝朱元璋授予了锦衣卫巨大的特权。在统治后期，朱元璋似乎意识到了锦衣卫的危害性，已经将这个机构废除。可是朱棣造反成功以后，为了监视群臣，他又重新组建了锦衣卫，而且赋予的权力更大。
最后锦衣卫的长官开始出现野心，纪纲的下场就是最好的例子。为了监视锦衣卫，后来又出现了东厂。随着特务政治的逐步扩大，西厂和内厂也曾经不可一世。经过繁复而折腾，最终确定了东厂和锦衣卫相互牵制的格局，一般来说，东厂的地位还在锦衣卫之上。因为老大不一样，锦衣卫的老大还是普通官员，而东厂的当家人是皇帝身边的太监。明朝的特务政治就像滚雪球一样越来越大，在嘉靖皇帝在位时期达到了顶峰。当时为锦衣卫和东厂工作的人全部牵扯在一起有9万多人，请试想一下，整个北京不过百万人口。也就是说，将近10%的人口都或多或少和特务机构有关系。认真的说，特务机构、王公勋贵是压垮明朝的稻草之一。
二、一部分锦衣卫战死，另一部分投降
公元1643年，孙传庭率领的明军部队全军覆没，明朝再也无力镇压李自成。李自成在1644年正月称帝，随后率领20多万军队从西安出发，他的目标是明朝的首都北京。本来崇祯皇帝准备南迁，可是由于一系列的因素，他的南迁没有成功。最终，20多万农民军包围了北京城。在守城的过程中，锦衣卫作为一支武装力量也被用于守城。双方厮杀的过程中，肯定有一部分锦衣卫战死。但是在北京城破以后，那些锦衣卫的官员们选择了投降，普通的锦衣卫自然是树倒猢狲散。崇祯皇帝试图突围期间，他身边没有一个锦衣卫，只有区区几个太监。认真的说，也只有太监和皇帝是与损俱损的关系，锦衣卫也是可以找新主子的。可惜李自成在北京期间，对锦衣卫残余力量下手了。
李自成进行了所谓的追赃行动，要求所有的官员拿钱出来，也包括锦衣卫的官员。这是明显的强盗做法，也证实了李自成不是一个能治天下的人。锦衣卫的一大半官员死于这场追赃行动，剩余的官员自然是勉强苟活。山海关一战中，李自成大败亏输，随后带来残部撤往山西。清军进入北京时，锦衣卫的官员们在城门跪迎。此时他们早就忘了自己之前的主子崇祯，也是一群有奶便是娘的家伙。清朝入关之初，为了自己的统治，决定延续明朝的各个机构，也包括锦衣卫。一些已经逃跑的锦衣卫成员陆续返回，似乎一切都过去了。但是仅仅一年多之后就变了，清廷已经站稳了脚跟。清廷决定撤销锦衣卫，那些锦衣卫官员都被找借口杀了，至于普通成员被再次遣散。
