曹操可以说是杀人无数了，不过因为他杀的很多都是当时叫得上来名号的，有头有脸的人物，所以并不可能像战场上那样看到就直接动手。因此，曹操要为自己杀他们找一个理由，不过，有时候可能都是些欲加之罪。那么，从杀掉孔融和杨修用的又是什么理由?他们的死真的是因为自己耍小聪明导致的吗?
孔融和杨修算是世交了。孔融第一次出仕，就是受当时的司徒杨赐的征辟，杨赐是杨彪的父亲，也就是杨修的爷爷。
孔融生于公元153年，比曹操还大两岁，比刘备大十岁。所以刘备在平原相任上，孔融在北海相任上受到黄巾军进攻，向刘备求援，刘备感到很荣幸，因为当时孔融早已经名满天下了。杨修生于公元175年，实际上和孙策同岁，比司马懿、诸葛亮的年龄都大，比孔融小了22岁。虽然孔融比杨彪小九岁，但从资格来说，孔融和杨彪算是一辈人。
从出生年龄就可以看出来，到公元184年黄巾起义爆发的时候，孔融已经33岁了。而他父亲去世的时候，他才13岁，成长和人格定型的时代，正是宦官和士大夫的斗争比较激烈的时期，孔融自然是站在士大夫一边的，以党锢之祸中的李膺等人为人生偶像，一方面时积累学问，博求声誉，另一方面则是以道德操守知名当时。
从孔融早年的成长环境和经历中就不难看出，忠于朝廷、忠于汉室，必然是他早年学习和游历过程中就已经形成的核心价值观，是不能违背的。所以，无论是在面对辅政大臣何进的时候，还是面对已经当政的董卓的时候，或者是面对实际上已经变成汉献帝的朝廷的庇护者的曹操的时候，孔融都表现得有些迂腐，而这种迂腐实际上是一种政治姿态，也是一种斗争方式。
杨修的情况则不同，出身于东汉中后期著名的弘农杨氏，杨震、杨赐、杨彪都曾担任过三公这样的高级职务，是一等一的士族出身。到黄巾起义爆发，天下大乱拉开序幕的时候，杨修才只有九岁。汉献帝被董卓胁迫着迁往长安的时候，杨彪也跟着一起扈从。后来汉献帝从长安逃出来，被曹操迎奉到许都，杨彪都始终不离不弃的随行。
到汉献帝终于在许都安顿下来的时候，杨修20岁了。也就是说，杨修20岁之前，基本上都是跟随父亲，跟着汉献帝颠沛流离，居无定所的，所以，杨修对汉室并没有杨彪和孔融那样深厚的感情。从一开始出仕，杨修就在曹操的司空府中工作，始终是曹操的下属。不像杨彪和孔融那样，曹操曾经仰视过他们。
但毫无疑问，孔融和杨修身上都有明显的当时那种名士范儿，好清谈，以名节自尚，名气很大，但是实际工作能力并不算特别出色。最重要的是，两个人都喜欢抖机灵，耍点小聪明。比如孔融在曹操消灭袁谭之后，把甄氏许给曹丕，孔融故意说“武王伐纣，以妲己赐周公”，让曹操丈二和尚摸不着头脑，实际上是讽刺曹操。杨修也一样，门里加活字，一人一口酥的典故，都是在说这一点。
而且，孔融和杨修两个人都被曹操所杀，很多人也认为他们都是死于自己的小聪明。其实完全不是，虽然两个人都是被曹操所杀，但是理由并不相同。孔融被杀的原因是，在曹操已经明显凌驾于汉室朝廷之上的情况下，他仍然坚持忠于汉室，反对曹操篡权。他那些嘲讽、讥刺曹操的段子，实际上都是他维护汉室、打击曹操的斗争方式。
杨修被杀则是另外的原因，而且杨修很显然并不像孔融那样忠于汉室，也不反对曹操篡权篡位。杨修被杀是因为他参与了曹丕和曹植的储位之争，在曹操还没确定以谁为嗣的时候，杨修就已经选边站队，站到了曹植一边。而在曹操确定继承人之后，为了避免日后曹植再和曹丕争斗。
二虎相争必有一伤，曹植曹丕都是曹操的儿子，曹操不能杀自己的儿子，就只能剪其羽翼，让他失去和曹丕争斗的势力。而曹植最为倚重的谋士是杨修，所以曹操杀了杨修。一定程度上，这算是曹操为了保全曹植，也是为了给曹丕日后掌权扫除障碍。毕竟杨修出身名门，又是袁术的外甥，又聪明能干。
不过，曹操千算万算，没有算到的大概是他已经剪除了这么多智谋之士，最后却出来了司马懿，照着他篡夺汉室的瓢继续画葫芦，篡夺了曹氏的江山。他是怎么剪除汉室余孽的，司马懿就怎么剪除曹魏余孽，他是怎么转移汉室皇权的，司马懿就怎么转移曹魏皇权。而孔融和杨修的精神后裔们，实际上也就是竹林七贤的嵇康等人，但他们为了避祸，只能狂放不羁，沉迷于玄谈和五石散。
