“苦肉计”一定有很多人都听说过，比较出名的运用就是在《三国演义》中赤壁之战的时候，为了让曹操相信黄盖是真心投降，周瑜与黄盖配合上演了一出苦肉计，虽然黄盖受了不少皮肉之苦，但是却更能够让曹操相信他。只不过，这个情节却是虚构出来的，真实历史上，虽然确实有黄盖假投降这件事情，但是却并不一定是被周瑜打过，那么，既然不是苦肉计，为什么曹操还会相信他呢?
“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨”，是流传很广的民间歇后语。其故事讲的就是在三国时期的赤壁之战中，周瑜为破曹操，与老将黄盖演双簧，以“苦肉计”诈降曹操。最终用火烧了曹军的连环船，为蜀汉联盟取得赤壁之战的胜利立下了头功。
所以说在《三国演义》描述的赤壁之战中，诸葛亮虽然居头功，“借”来了东风，但若是没有黄盖驾船诈降曹操，那赤壁的大火无论如何都烧不起来，所以黄盖挨了周瑜的几十板子还是非常值得的。
黄盖的这个“苦肉计”出自于《三十六》计，书曰：人不自害，受害必真;假真真假，间以得行。《三国演义》作为一部军事小说，罗贯中多次用到诈降，但是黄盖的这个诈降因为有一个完美逼真的“苦肉计”而显得特别有典型性。
不过黄盖和周瑜演的“苦肉计”虽然精彩，但是它的真实性如何呢?当时曹操亲自带领部队想一统江东，周瑜带着东吴的军队迎击曹操，两军在赤壁相遇。这时候，虽然曹操军队人多势众，但由于北方人对南方的对天气不是很适应，已经染上瘟疫，不少人患病，两军刚一交战，曹军就退兵，回到江北驻扎。周瑜的军队驻扎在南岸，形成了隔江对峙。
这时候该怎么办呢?我们看《三国志周瑜传》的记载：瑜部将黄盖曰“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”用取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。
意思就是曹操的部队虽然暂时不敢进攻我们，但是毕竟他们的人数比我们多得多，如果不早点把他解决了，我们早晚还是会被他打败的。
由此可见，黄盖诈降烧曹操的战舰是真实存在的历史事实，但史书上并没有记载“苦肉计”。那么曹操凭什么相信黄盖呢?我们都知道曹操是一位深通军事谋略的统帅，对于没有重要原因来投降的敌将是不会轻易相信的。何况像黄盖这样的三朝元老了。所以黄盖的诈降曹操为何会相信，一直是个千古之迷。而罗贯中就抓住这一点，虚构了“苦肉计”的情况，让历史显得更加合理，也让黄盖诈降的行为变得更加完满可信。
其实，关于黄盖诈降，在另一本史书《资治通鉴》上也有记载，该书汉纪五十七载：先以书遗，诈云欲降。但还是有一个同样的问题，黄盖这份降书到底写着什么，曹操凭什么会相信他。当然，网友们可能会说这是送书人的功劳，演义里有阚泽下书的情节，是阚泽的表演天赋忽悠了曹操，这个也很合理。不过事实上这也是罗贯中替陈寿等人圆的场。因为阚泽根本没有参加赤壁之战，何来他送书给曹操。
