三国中蜀汉政权的建立者刘备，刚开始也是过着寄人篱下、颠沛流离的生活，自从“三顾茅庐”，得到诸葛亮的助力后，事业才开始有了起色，得以建立蜀国，实现三国鼎立。当时在隆中，诸葛亮在和刘备的谈话中，就告诉了刘备后来的战略决策，当时孔明对刘备说有一个地方是龙兴之地，一定要占据这个地方才能成就帝王之业。那么诸葛亮指的这个地方到底是哪里呢?
诸葛亮在“隆中对策”里提出刘备如果想成就王霸之业，首先从地理上来说有两个地方非常重要：一是荆州，荆州是“用武之国”。“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”。二是益州，“高祖因之以成帝业”。“益州险塞，沃野千里”。如果刘备夺得荆州和益州，“西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理”，等机会一到，率众出益州，那么霸业可成，汉室可兴。
诸葛亮在对策里提到的能成就帝王之业的“益州”究竟是怎么样的一个地方呢?
战国时期，秦惠文王令司马错伐蜀，始开其地。秦统一之后，设立巴郡和蜀郡 。到了汉代，汉武帝时期设十三州，以此地为益州。《读史方舆纪要》里说“四川非坐守之地也，以四川而争衡天下，上之足以王，次之足以霸，恃其险而坐守之，则必至于亡。”汉末，刘璋为益州牧正好就证实了此观点。蜀地险峻挡不住刘备巧取豪夺。同样，仍是蜀地险峻，也保不住蜀汉政权不灭。
三国时期，益州是当时最大的州，包括现在的四川川西、重庆、陕西汉中、云南、贵州以及湖北和河南的一小部分地区。益州的州治原来雒县，及四川广汉。益州牧刘焉将治所迁于绵竹，没几年又把治所迁到成都，此后一直在成都。
益州辖下的大郡有：蜀郡、巴郡、广汉郡、汉中郡。蜀郡是战国时期秦国开辟蜀地所设，汉代因袭秦朝的设置。诸葛亮的隆中对策里说的“益州险塞、沃野千里、天府之土”指的就是以蜀郡为中心的区域。
巴郡则指的是现今的重庆地区。巴郡也是秦国所设置的，两汉沿袭秦国的设置。巴郡这个地方的重要性在于地形的格外险要，瞿塘关是从荆州入蜀的最重要的咽喉之地。瞿塘关以西有夔门，是荆楚的分界。
广汉郡在秦国初设时属于蜀郡，汉代设为广汉郡。益州最早的州治就在广汉郡。剑阁之险也在广汉，大剑山和小剑山相连，地形绝险，因飞阁通衢，所以称之为“剑阁”。在蜀地争胜，必争广汉。
汉中郡在春秋时期就属于蜀地，战国初期为秦所属。后来汉中曾一度被楚所夺，楚衰又归秦。秦设置了汉中郡，汉因袭之。汉中郡北瞰关中，南蔽巴蜀，东到襄邓，西控秦陇，地势非常重要，历来是关中与蜀的必争之地。战国时秦据汉中就可以为楚之祸患。如果汉中有失，则巴郡、巴东、巴西必失。所以刘备进入成都之后立刻就向北取汉中。
益州牧刘焉、刘璋父子在天下大乱的情况下安于蜀中数十年。建安十六年因为曹操派钟繇去汉中讨伐张鲁，鉴于汉中的重要性，刘璋心里非常恐惧。别驾张松给刘璋出了一个主意，说“刘豫州，使君之宗室，而曹公之深仇也，善用兵。”所以想邀请刘备到蜀地入驻，目的是震慑曹操。说实话张松这个主意出的很像是别有用心。曹操何曾怕过刘备?刘备又何曾胜过曹操?赤壁之战之所以得胜是因为有东吴为联盟，不能全算在刘备身上。况且刘备居无定所，没有一块地方名正言顺属于刘备，邀刘备入蜀不是正中下怀吗?
果然后来张松、法正都做了刘备的内应，帮刘备入成都、定益州，从此刘备自领益州牧，三国鼎立的局面彻底明朗了。
