三国中曹操最钟爱的武将恐怕就是关羽了，当年关羽因和兄长刘备失散，暂时投入曹操门下，曹操可谓是极尽能事的讨好关羽，先是送他三国第一名马赤兔，然后三天一小宴，五天一大宴，各种高官厚禄都封赏给关羽，只为关羽能留下为他效命。当时曹操的做法惹得一些最初和曹操南征北战的武将心中都有些不快，后来关羽发现了他大哥刘备的行踪，毅然决然的寻刘备而去，当时的曹操不忍杀掉关羽，最终放关羽离去。
《三国演义》中关羽“千里走单骑”、“过五关斩六将”由此而生，我们再感慨关羽的忠义之余，也看到了曹操的广阔胸襟。但是细细一想，以曹操那“宁可我负天下人，不可天下人负我”的性格，真的仅仅是因为欣赏关羽的忠义才放他离开的吗?
应该不全是，曹操确实欣赏关羽的忠义和勇武，因此也极其想将此猛将纳入麾下，经过多番邀请和讨好，曹操都没能如愿，曹操应该看得出关羽在刘备还活着的情况下，是不可能为他所用的。以曹操这种乱世枭雄的性格，真的会因为新让欣赏一个人而放虎归山吗?答案应该是否定的，但是曹操既然这么做了，就一定还有其他的深意。
但是的刘备流离失所，暂时投于袁绍麾下，但以刘备的雄心壮志，肯定不会一直屈居人下。但是当时的情况，曹操若是不放关羽走，甚至杀了他，刘备的以后的实力必然大减，但是此时的刘备肯定不会离开袁绍了，曹操和袁绍大战在即，刘备加上他三弟张飞，无疑会给曹操不小的麻烦，而且还会为曹操的带来不好的名声。
反之，曹操如果放走关羽，他们三兄弟团聚之后，刘备未来虽然可能会给曹操带来一定的麻烦，但是曹操眼下只想击败袁绍，统一北方。这样一来刘备三兄弟团聚之后，肯定会脱离袁绍，自成一方势力，这样曹操在官渡战役中就增加了不少胜算，而且此举还未曹操带来不少好的名声，为他后来招揽天下才俊提供了基础。
由此可以看出，曹操放走关羽，“过五关斩六将”都没有追究其责任，其实也是为了自己的利益。否则以曹操多疑善变的性格，关羽根本走不出洛阳。
