诸葛亮首次北伐，因为用错了马稷导致自己大败，很多人都不解明明刘备都提醒了诸葛亮不要重用马稷，为什么诸葛亮还如此坚持呢?实际上诸葛亮这番作为很有可能跟马良有关，马良是马稷的哥哥，而且马良也是马家五兄弟中最有才能的一位。但是马良却战死在了夷陵之战上，这对于蜀汉来说是非常重大的损失，马稷虽然不及马良，但也有点小才华，所以诸葛亮就像试试马稷到底能不能像马良那样予以重任，但最后的结果却是让蜀山人才凋零的更加迅速。
公元223年，汉昭烈帝刘备去世。临终前，刘备在白帝城将自己儿子刘禅和整个国家都托付给了诸葛亮。此外，刘备还语重心长地对诸葛亮说：“马谡此人言过其实，不可大用。”在未来的岁月里，诸葛亮对刘备所有的嘱托，都用实际行动给了回应。唯独只有“不用马谡”这一点，诸葛亮却没有听从。最终，诸葛亮任用马谡防守街亭，导致第一次北伐大败亏输，造成了严重的损失。
那么有很多读者感到奇怪，诸葛亮为何不听刘备的劝告，一定要任用马谡呢?这就要从马谡的兄长——马良说起了。
诸葛亮本是徐州琅琊人，后因躲避战乱寓居于荆州。作为客人的他，与多个荆州大族交好，比如襄阳的马氏家族。在当时，马氏家族出了五个青年才俊，被称为“马氏五常”，其中马良排名第四，马谡排名第五。在马氏五常，又以马良(季长)最为优秀。由于马良长着一对白眉，故有“马氏五常，白眉最良”之说。相比于兄长，马谡(幼长)虽然才华横溢，但还是要差一点。
对于马良才能，诸葛亮可谓是推崇备至。诸葛亮投靠刘备后，立即将马良举荐为官。其后，诸葛亮随刘备入蜀，马良留守荆州。虽然分隔两地，诸葛亮和马良仍然书信往来不断。在诸葛亮看来，马良是蜀汉人才梯队的重要一员，可堪当自己接班人的人杰。从左将军掾到侍中，马良的官越做越大。
后来，马良还曾代表蜀汉出使东吴，得到了孙权的热情接见。孙权评价马良：“此人之奇雅，不下于孔明。”孙权竟将他与诸葛亮相提并论，并给予极高的礼遇。
然而令人想不到的是，马良最终还是死在了孙权手上。在夷陵之战中，马良随军参战。刘备刚愎自用，没有将足智多谋的马良带在身边，而是让他去招抚武陵的五溪蛮，也就是沙摩柯等蛮王。与马良一样，另一位智谋之士黄权也被刘备打发到江北防御曹魏。失去了两个重要参谋，刘备终于犯下了兵家大忌，遭陆逊火烧连营700里，大败亏输。由于兵败如山倒，马良最终被吴军杀死。
由于没能劝服刘备不要伐吴，诸葛亮因此长期陷入自责之中。他曾哀叹道：“若法正在，必能劝说陛下不要讨伐吴国，即使讨伐了，也不至于有这样的大败。”同时，诸葛亮还为蜀汉人才的凋零而惋惜。马良年轻，且具有统帅之才，他的死又如何不让人痛惜。因此，诸葛亮非常重视他的弟弟马谡，想把他提拔为自己的接班人，也算对好友马良的一种补偿。
刘备看出了诸葛亮对马谡的重视，当然也看出了马谡“言过其实”的毛病。因此他才会死前特意告诫诸葛亮，绝不可大用马谡，更不能让他当你的接班人。然而诸葛亮或许出于侥幸心理，或许看到马谡确实有才，因此没有听从刘备的请求。
此后，诸葛亮经常将马谡派到地方锻炼，又将他带到军中，当自己的参谋。不仅让他接触地方治理，又让学习军事指挥，很明显他是想让马谡成为文武双全之人，让他成为蜀汉的支柱。而让马谡防守街亭，是诸葛亮对他培养计划的重要一步。如果马谡防守住街亭，使蜀汉成功掠取凉州。到时马谡一定威望大增，让他接班的计划自然也顺理成章。
然而令孔明失望的是，马谡违背军令，私自上山防守，最终被张郃截断水源，导致了大败。正所谓军法如山，诸葛亮只好处死了马谡，并对自己不听刘备遗命感到后悔。这就是历史上著名的“挥泪斩马谡”。
总之，马良的死，是蜀汉最大的损失之一。相比于善于守成的蒋琬、费祎等人，马良的能力要更强;相比于出身降将的姜维，作为“荆州派”的马良要更加苗根正红。但可惜的是，他最终战死了。
诸葛亮出于补偿心理，想将弟弟马谡当哥哥用，但最终还是失败了。马谡死后，蜀汉的人才储备更加凋零，其灭亡也就无法避免了。
