明朝时期，明太祖朱元璋对待贪官污吏的手段，可谓是极其残忍，因为他还没有成为皇帝的时候，家中曾经遭遇过贪官的剥削，这也造成了他一直十分痛恨贪官。登上皇帝的位置之后，朱元璋对待贪官不再像是以前那样没有能力，因此，他指定了非常严格的律法，前后严惩了十多万的贪官，然而尽管如此，明朝的贪官依旧非常之多，这究竟是怎么回事?
朱元璋从小就痛恨贪官污吏，因为家里几口人都是因为被剥削得活活饿死。明朝建立后，朱元璋居安思危，认为贪官污吏对国家的危害大于天灾，于是制定了《大明律》，其处罚之严之重，历朝历代从未有过。
而且，朱元璋在位31年，前前后后处死的贪官总人数多达15万。然而，面对如此苛刻地刑法，明朝贪污不仅没有好转，而且更加严重。这是为什么呢?原因其实很简单，官员待遇过低。明朝官员的待遇有多低?举个小例子，当海瑞还是七品知县时，有次母亲过生日，海瑞只能买两斤肉庆贺。
纵观整个中国历史，明朝初期文臣武将的收入，应该是最低的一个朝代。
纵向上比较，宋朝初期节度使的年收入相当于如今300万人民币的样子，比明朝初期要高出5到6倍。明朝宰相的年收入，大概有一千石米左右，还有一些来自皇家的杂项收入，总体上相当于今天的20万元人民币，而宋朝宰相的年薪大约是200万元的样子。
横向上比较，这些帮助朱元璋打天下和治天下的文武大臣们，其待遇远远低于血统高贵的皇亲国戚。
当时，朱元璋的儿子封亲王，每年5万石禄米，加25000贯钞，钞是明朝发行的纸币，价值起伏极大，行情好时，这25000贯钞可以购买25000禄米，公主和驸马的待遇则是每年2千石禄米。当时，明朝约有1300个县，正七品知县的年收入，约为90石禄米。
由此可以算出，朱元璋的42个子女中，每一对子女的的待遇，大约相当于10个重要开国元勋，相当50到60个宰相。每十对子女，就相当于整个明朝全部县官收入的总和。尽管古代提倡不公，可是像明朝这样不公平的，也是极为离谱。明朝时期，为什么贪官污吏的成长特别繁盛?主要原因就是朝廷官员的薪水太低。
想想看，当官员们不管如何荼毒下属和百姓，只要能搞定上司，就可以荣华富贵，那他还有什么理由，不变成上司面前的哈巴狗，下属面前的恶狗呢?在这种情形下，想让所有官员全部像海瑞一样生活和做官，无疑是痴人说梦。
