元宵原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称也演化为“元宵节”。将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，成为世代相沿的习俗。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的秦朝就有了。据资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，(太一：主宰宇宙一切的神)，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
少数民族习俗
和汉族一样，部分少数民族兄弟也过元宵节，它们分别是满族、朝鲜族、赫哲族、蒙古族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、白族、锡伯族、藏族、纳西族、瑶族、畲族、布依族、壮族、黎族和仡佬族等
满族
同汉族一样，满族也有元宵挂彩灯和吃元宵的习俗。
白族
大理白族对元宵节格外重视，正月十五当天往往要耍龙、舞狮，还组织“金花歌舞队”大闹元宵;而大理的弥渡县的花灯唱元宵更是热闹非凡，让人们充分领略云南民间文化的无穷魅力。“如今，大理的元宵节通常是白族、彝族、汉族一起欢度，不分彼此。”
苗族
流行于贵州省黄平一带苗族的偷菜节也是在每年农历正月十五日举行。节日这天，姑娘们便成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因为偷菜与她们的婚姻大事有关。所偷的菜仅限白菜，数量够大家吃一顿即可。偷菜不怕被发现，被偷的人家并不责怪。大家把偷来的菜集中在一起，做白菜宴。据说谁吃得最多，谁能早得意中人，同时所养的蚕最壮，吐出的丝也最好最多。
彝族
彝族的传统节日巴乌节在农历正月十五。“巴乌”意为“打猎归来”。见于云南鹤庆彝族支系黑活人居住区。时此节原本是欢庆狩猎归来的习俗活动，无固定节日。
偷菜节
流行于贵州省黄平一带苗族的偷菜节也是在每年农历正月十五日举行。节日这天，姑娘们便成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因为偷菜与她们的婚姻大事有关。所偷的菜仅限白菜，数量够大家吃一顿即可。偷菜不怕被发现，被偷的人家并不责怪。大家把偷来的菜集中在一起，做白菜宴。据说谁吃得最多，谁能早得意中人，同时所养的蚕最壮，吐出的丝也最好最多。
巴乌节
彝族的传统节日巴乌节在农历正月十五。“巴乌”意为“打猎归来”。见于云南鹤庆彝族支系黑活人居住区。时此节原本是欢庆狩猎归来的习俗活动，无固定节日。
云南少数民族的元宵习俗
云南少数民族众多，既有着汉族传统的元宵习俗，又有着许多独特的少数民族习俗。
大理白族欢歌载舞过元宵
大理白族对元宵节格外重视，正月十五当天往往要耍龙、舞狮，还组织“金花歌舞队”大闹元宵;而大理的弥渡县的花灯唱元宵更是热闹非凡，让人们充分领略云南民间文化的无穷魅力。“如今，大理的元宵节通常是白族、彝族、汉族一起欢度，不分彼此。”
丽江棒棒会
每年的农历正月十五是汉族的元宵节，在这一天，丽江纳西族却过着一个完全不同的节日，叫“棒棒会”。丽江纳西族棒棒会也叫“弥勒会”或者“米拉会”，据传最早在丽江玉皇阁举行，当地喇嘛教徒朝庙念经，村民进香祭拜弥勒佛，后来渐渐演变成农具交易会，其中以用作斧头把、锄头把、锤子把等的木头棒棒最多，所以简称为“棒棒会”。纳西语中有一句话叫“达哇纳西努”，意思是一过年纳西人就忙疯了。年前疯狂采购年货，年中疯狂吃喝玩乐，到了正月十五，则意味着年过完了，大家开始忙着准备春耕，需要添置一些新农具，这就是丽江棒棒会的由来。
楚雄永仁赛装节
赛装节即彝族少女的时装表演，楚雄彝州有两个地方有赛装节。一个是永仁县直苴村的赛装节，时间为每年的农历正月十五日。一个是大姚县三台乡的赛装节，时间为每年的三月二十八日。
赛装节为居住分散，平时很难有机会相聚相识的青年男女提供了一个表白爱情的机会。而姑娘们最能显示自己的魅力，就是看谁的衣服最漂亮。彝族女子的服装，全靠手工桃花和刺绣，做一套衣服往往要花一两年的时间。因此，谁的衣服多、花样好，谁就会被看作是勤劳能干、心灵手巧的人。
目脑纵歌节
又名目瑙纵歌，是德宏景颇族的传统节日，意思是"大伙跳舞"。一般在农历正月十五日举行，节期四至五天。跳目瑙纵歌要在宽大的广场或草坪上举行。
目瑙纵歌的历史悠久，相传是太阳神传授的。景颇族有个创世英雄叫宁贯娃，他父母临终前对他说："我们去世后，你要跳起舞蹈举行送魂仪式，我们才能变成大地，你才能变成人在上面繁衍、生存"。宁贯娃正想去太阳国学舞，却看到鸟雀们在一株黄果树下举行目脑会，原来他们已经应太阳神的邀请学回来了。他便很快向鸟雀学会了舞蹈，把舞蹈套路画在栗木柱上，并在喜马拉雅山脚划定舞场;举行了第一场目瑙纵歌，从此传到了人间。
傣族烧白柴节
每年正月十五，为傣族烧白柴节，系南传上座部佛教节日。事先由信众砍来白柴，堆至寺中备用，节日之夜，将白柴堆架如亭，各寺比丘、沙弥集中念经，最后由长老点燃柴亭，一时间鞭炮大作，烈焰冲天，围观者人山人海，彻夜辉煌。集中念经的比丘、沙弥由长老率至村外林中修行七日。白天在树下念经，夜晚在树下露宿。七日期满，又汇集广场念经，通宵达旦。日出后节日结束，比丘、沙弥各回佛寺。
云南少数民族众多，分布各地，还有许许多多各自元宵节习俗，比如云龙县于元宵节前迎三崇神，沿街立棚祭祀;弥勒元宵后一日燃香於桥，投石水中，再取水洗眼，据说可以去疾病......
