指画是中国传统绘画中的一种特殊的画法。即以画家的手指代替传统工具中的毛笔蘸墨作画，别有一种特殊趣味和技巧，故被称为指画。
起源
手指画之创始，仅据唐代张彦远所著《历代名画记》有这么一段记载：“盛唐时期，在一位毕宏，官京兆少尹为左庶子，是当代擅画古松的名家。杜甫曾为他作过‘双松图’”。“当毕庶子看到张璪唯用秃笔，或以手摸素绢。便问所受，璪答道：‘外师造化，中得心源’。于是毕宏搁笔”。
关于张璪手摸素绢，使毕宏甘拜下风的故事流传下来以后，人们都以为是张璪开手指画先河。清方熏所《山静居论画》记述：“指头画起于张璪，张璪作画或用退笔，或以后摸绢素。”这证明方是根据《历代名画记》的记载，而加以肯定的。
但是，自唐至清的千年过程中，不但找不到古代名画家中的指头画的遗迹，也不见指画这个名辞和有关于手指画的评论，甚至连张璪的作品也无法考稽。空白了这么长的一段的历史以后，直到清初康熙年间高其佩大量的指画作品问世，才有了指画的端倪。
高氏的历史可从辽阳高秉所著的《指头画说》记载最为详细。高秉乃高其佩的重孙，经常看到且圆（即高其佩）的“推蓬画册”和指头作画时的情景，所以《指头画说》是记载指头画的创始过程最为清楚的。
高清畴（高秉）在《指头画说》有这么一段：“恪勤公（高其佩的谥号）八龄学画遇稿辄摸，积十余年，盈二簏，梦一老人，引至土室，四壁皆画，理法无不备。而室中空空，不能摹仿，唯水一盂，爰以指蘸而习之，觉而大喜。奈得之于心而不能应之以笔，辄复闷闷。偶忆土室中用水之法，因以指蘸墨，信其大略，盖得其神，信手拈来头头是道，职此遂废笔焉。曾镌一印章云‘画从梦受，梦自以成’。中年画‘推蓬画册’十二页，自题此意于道幅，伯史惠畴一室藏家画，以此为第一神品。”
又据清人甘运源题其伯父怀园士调先生的《指头画歌》云：“国朝画创世见，作者高公（其佩）继我公（士调）”，很明显指出高其佩（右图）（作品《钟馗》）（左下图）是指头画创始人。因甘怀园为高氏传衣钵的及门弟子。
高其佩之子高纲也有题跋“精神鬼神通，创法古今独”之句。其裔孙高桦也在题同一幅画中有跋语“依古以来，画未能以指作者，有之，自先大父恪公始”。
更有高其佩的外甥李世倬题《岁朝图》“指头蘸墨肇自少司寇且园舅氏，古无有人也”。再从高其佩经常用的闲章看“因笔有痕故舍之”，明显的是作指画的依据。在画《独骑看出图》上自题“指头点墨，每于甲肉相半处，自成睛睫，洵飞毫颖所能为者，然若有意为之，亦莫能得”。
自此，高其佩成为标新立异，别具一格的权舆，这是当之无愧的。由于他的勤奋，一生创作了大量的指头画，并受到大家的推崇而风行全国，从而开创了清初画坛中一个独特的新兴画派。高其佩的历史功绩，使其成为中国手指画开宗派的创始人。
从手指画之创始到现代，近三百年以来，由于中华民族处在一系列的反侵略、反殖民主义、反封建压迫等独立运动中，在内忧外患的双重干扰下，国计民生，革命文艺动荡不安，手指画像微弱的一缕余烬，奄奄一息。谁也不会注意到、考虑到这种“雕虫小技”存在的价值。于是作手指画者成了凤毛麟角，罕见之物。如清代晚期，虽说知名者已达一百余人，但作品流传却比之创始时期少得多了。
有人说：尽管齐百石老人并未直接与高氏作品有何关系，但不等于没有间接的影响。据说乾嘉年间，画师王可山曾效法高氏。我们知道氏山一度师承王氏，这样一看，他们之间的继承关系，不是相当明显吗？而我国艺坛声誉卓著的潘天寿先生（作品《蛙石》）也擅指画，造诣极深。潘氏《听天阁画谈随笔》一书中，可以见到潘氏十分精湛的、大量的有关手指画的专论，是一篇较有影响的论著。接着金陵著名画师钱松，也出了一本《八旬以后指画选》，其中一篇“浅谈”，虽文字不多，也足以证明指画对钱老从小就有启发，而且是显而易见的。
工具
指画笔：拇指、四指、手掌，手背，指甲；多以食指为主，辅以拇指、小指；泼墨时四指、手掌，手背并用。
画纸：大多多用熟宣纸,潘天寿所用纸为生宣经裱画师用豆浆加工，实为半生宣。技艺达到最高境界用渗透性很强的生宣。
