东巴木雕产生于云南纳西族所独有的特色而丰富的东巴文化。在纳西艺术中，最具魅力的还是木雕。东巴木雕主要以杜鹃木为材料，这是一种乔木，雕刻家们在这种木头上，用线刻、浮雕、立体雕的手法，雕出圆形、方形、立体的图案。
所谓东巴文化，是一种原始形态的文化，包括东巴舞、东巴画、东巴音乐、占卜、医学和东巴文字。其中最具影响的是东巴文，这是一种象形文字，其产生的年代据说比甲骨文还要早。
木雕艺术即使不是南方特有的，恐怕也以南方为多，高门大户不用说，就是普通民居，也都讲求在屋檐、窗扇、门扇、家具上雕上各种花纹。纳西族自然也不例外，在纳西艺术中，最具魅力且发达的是木雕雕刻。
在纳西艺术中，最具魅力的还是木雕。东巴木雕主要以杜鹃木为材料，这是一种乔木，雕刻家们在这种木头上，用线刻、浮雕、立体雕的手法，雕出圆形、方形、立体的图案。这些图案或具象，或抽象，都非常古朴美丽，有民族风味，有的浮雕让人想起了非洲的面具、毕加索的画，而线刻则让人想起了丁韶光、袁运甫的画。
线刻有的取材于日常生活，表现少女弹琴、挑担、犁田、种地的画面和热带植物花鸟等；有的取材于英雄故事，表现纳西族战斗英雄三多，身着盔甲，挂着弓箭，骑在马上的勃勃英姿。
还有一种雕刻雕在瓢上。据说纳西人过去就喜欢在瓢上雕花，今天这种瓢已基本失去实用价值，成为专门的工艺品了。瓢的材料不是北方生长的葫芦，而是梨木和杜鹃木。所有这些木雕都是烤干后雕刻的，不开裂，不变形，挂在墙上是一种别有韵味的装饰。
在东巴文化艺苑中，还出现了东巴文字和神灵鬼怪形象的木刻雕板。东巴制作木刻雕板的目的主要是想用来拓印，这为广泛传播东巴文化艺术作品创造了一个条件。东巴艺术品中还有很多面具，这个面具线条刚劲，嘴巴大张，恰有张口欲鸣的感觉，而且造型很像山民村夫。面具轮廓虽然很简单，但给人的整体感觉却活灵活现。
东巴教的木雕风格古拙、简朴、概括和传神；图案或具象，或抽象，都非常古朴美丽，有民族风味，有的浮雕让人想起了非洲的面具、毕加索的画，而线刻则让人想起了丁韶光、袁运甫的画。
造型神奇古怪，与东巴画特点一致，神龛佛堂上的花板，建筑上的穿方、花板等，有鸟禽、龙凤、狮子、人物、花卉、云彩、万不断、串枝连等等组合刻成，有的浮雕、有的透漏雕。所有这些木雕都是烤干后雕刻的，不开裂，不变形，是纳西族难得的古代民间雕塑艺术品。挂在墙上是一种别有韵味的装饰。
木雕可以存放在温度20—30℃左右的环境中，不宜放在潮湿、温度高、有阳光强烈照射的地方。木制选料可以保存在很多年以上，雕刻曲线（人为破坏或其它因素外）永久保持不变。
