南朝民歌的分类和产生的时代、地域南朝民歌大部分保存在宋郭茂倩《乐府诗集·清商曲辞》中，主要有吴歌和西曲两类：
1、吴歌，也称吴声歌曲，今存320余首，多产生于晋宋时期，以建业（南京）为中心。
2、西曲，今存140余首，多产生于宋、齐、梁、陈时期，以湖北江陵、襄樊直至河南邓州一带。还有神弦曲，今存18首，是民间祭神的乐歌，产生于建业附近。此外在杂曲歌辞和杂歌谣辞中也保存有少量的南朝民歌。
南朝民歌的内容：
南朝民歌产生于商业都市，是市民文化的产物。商人、市民、歌女的生活较少束缚，享乐的成分较多，又加上采集、保存者的思想情趣，所以南朝民歌的内容比较单一，大多是表现男女恋情的情歌。吴声歌曲多为女性的吟唱。内容或表现对爱情的渴望，如《子夜歌》（始欲识郎时）；或表现爱情的欢乐，如《读曲歌》（打杀长鸣鸡）。
或表现相思之苦，如《子夜四时歌·冬歌》（寒鸟依高树）、《子夜四时歌·春歌》（自从别欢后）；或表现生死不渝的爱情，如《华山畿》（华山畿）等等。西曲歌也是以情歌为主，但由于地域的差别反映爱情生活的角度稍有不同，其突出特点是把爱情和劳动结合起来，如《那呵滩》（闻欢下扬州、篙折当更觅）等。
南朝民歌的艺术特点：
1、南朝民歌风格委婉缠绵、清新自然。郭茂倩《乐府诗集》说：“艳曲兴于南朝，胡音生于北俗。”南朝民歌感情的表达不同于北方的粗犷豪放，体现了细腻缠绵、含蓄委婉的特征。语言既有清新浅近、自然天真的一面，也有明丽婉转的一面；既有朴素的方言口语入诗，也有语言技巧的巧妙运用。《大子夜歌》所说：“歌谣数百种，子夜最堪怜：慷慨吐清音，明转出天然。”就指出了清新明丽、婉转自然的艺术风格。
2、南朝民歌最突出的艺术技巧就是利用汉语的谐音构成双关隐语。如“理丝入残机，何悟不成匹”（《子夜歌》），“丝”和“思”是同音异字构成双关；布匹的“匹”和匹配的“匹”是同字同音构成双关。又如“合散无黄连，此事复何苦？”用药名的“散”双关聚散的“散”，以黄连的“苦”双关相思的“苦”。
其它诸如“藕”与“偶”、“莲”与“怜”、“碑”与“悲”、“篱”与“离”等等。双关隐语的运用既体现了作者的丰富联想，也使感情的传达显得含蓄委婉。其次，南朝民歌也善于利用景物传达出深婉的情思，如“渊冰厚三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似？”（《子夜四时歌·冬歌》）以冰雪的厚重宽广衬托自己感情的深厚，以松柏的坚贞喻托自己爱情的坚贞。又如“秋风入窗里，罗帐起飘飏。仰头看明月，寄情千里光”（《子夜四时歌·秋歌》），秋风、罗帐创造了凄清的环境气氛，然后借明月的千里清辉传达出自己深婉的情思，可谓是情景交融的佳作。
3、南朝民歌大多体制小巧，多五言四句。个别也有较长的如《西洲曲》，但也是四句一解。
