北朝民歌大部分保存在宋郭茂倩《乐府诗集·横吹曲辞》的《梁鼓角横吹曲》中，此外在《杂曲歌辞》和《杂歌谣辞》也有一小部分。今存70首左右。大多是北魏、北齐、北周时期的作品，多是少数民族的创作，传入南朝，被南朝保存了下来。
北朝民歌的内容：
北朝民歌虽然数量不多，但是反映了社会生活的广泛领域：
1、反映北方民族的游牧生活，以及风俗习惯、风光景色。如《敕勒歌》等。
2、反映北方民族的尚武精神和粗犷豪迈的个性。如《折杨柳歌辞》（健儿须快马）、《琅琊王歌辞》（新买五尺刀）等。
3、反映战争、徭役及生活的苦难。如《木兰诗》、《陇上歌》（陇上壮士有陈安）、《企喻歌辞》（男儿可怜虫）、《幽州马客吟歌辞》（快马常苦瘦）等。
4、反映婚姻爱情生活。如《折杨柳歌辞》（腹中愁不乐）、《捉搦歌》（谁家女子能行步）、《地驱乐歌》（驱羊入谷）等。
北朝民歌的艺术特点：
1、北朝民歌风格粗犷豪放，质朴刚健。北朝民歌多收入《鼓角横吹曲》中，《乐府诗集》说横吹“其始亦谓之鼓吹，马上奏之，盖军中之乐也”。这种“军中之乐”从音乐上就有别于南朝民歌。北朝民歌多反映北方少数民族大漠、草原上的游牧、征战生活。这种生活造就了民族的粗豪性格，情感体验没有南朝民歌的细腻深婉，而是率直裸露，反映在诗歌的创作风格上就形成了粗犷豪放，质朴刚健的特征。
2、北朝民歌的艺术虽然没有南朝民歌细腻委婉、优美精致的特点，但是在粗疏质朴中也别开另一种艺术境界。首先，简单质朴的语言造就了凌厉的气势。如“健儿须快马，快马须健儿。跋黄尘下，然后别雌雄”（《折杨柳歌辞》）语言虽然粗疏，但是很有气势，也揭示了马背民族强悍尚武的精神气质。
其次，语言虽然朴素，但是却能创造出浑朴的意境。最典型的就是《敕勒歌》，只是随口唱来，短短几语，那苍茫的景象和雄浑的境界便应声而出，成就了千古绝唱。另外，朴素的语言却也有鲜明生动的形象。如“驱羊入谷，白羊在前。老女不嫁，蹋地唤天”（《地驱乐歌》），短短的十六字既描写了景物，又把老女的形象表现得鲜明而生动。简单疏朗、质朴无华，毫无造作矫饰是其艺术的基本特点。
3、北朝民歌的形式除五言外，还有四言、七言、杂言等，不似南朝民歌形式比较单调。
