古代印度文学（公元前15～公元4世纪）包括原始社会、奴隶社会和封建社会早期的文学。通用的文化语言为梵语，包括早期的吠陀语和规范化梵语。另有俗语。
古代文学主要是梵语文学，又分为3个发展时期，即吠陀时期（公元前15～前5世纪）、史诗往世书时期（公元前4～公元4世纪）、古典梵语时期（公元1～4世纪）。在古代印度文学中，成就最高、影响最大的有诗歌总集、史诗、寓言故事、戏剧和文论等。
在这些作品形成过程中都不同程度地受到印度古老的宗教（婆罗门教、佛教、耆那教）和种姓制度的影响。
《吠陀》是印度最古的诗歌总集，大约形成于公元前1000年前后，共有4种本集，即《梨俱吠陀》、《阿达婆吠陀》、《娑摩吠陀》和《夜柔吠陀》，以前两种本集文学价值最高。《吠陀》是印度文学的最初源头，对后代文学影响很大。广义的吠陀文学还包括《梵书》、《森林书》、《奥义书》等。
此外，公元初期伐致呵利的抒情诗集《三百咏》也流传很广。史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》是古代印度文学的重大收获，集中地反映了古代印度的社会生活和文学成就。两大史诗对亚洲各国，特别是对东南亚地区有较大影响。在古代产生的不少寓言故事中，代表性的作品有《佛本生经》、《百喻经》、《五卷书》等。
古代印度戏剧发达，于公元1、2世纪即已达到相当成熟阶段，4、5世纪步入高潮。先后出现了马鸣、跋娑、首陀罗迦和迦梨陀娑等戏剧家。迦梨陀娑的《沙恭达罗》和首陀罗迦的《小泥车》是印度古典戏剧的典范和重大收获。由于戏剧起源较早并积累了丰富的演出经验，就为戏剧理论的发展提供了条件。《舞论》是一部用诗体写成的印度最早的文学理论著作。
这时期除了梵语古典文学，还出现不属于雅利安语系统的南方泰米尔语文学。
古代印度通行的文化语言称为梵语，意思是文雅的语言，和比较接近各地方口语的种种“俗语”相区别。梵语中包括早期的吠陀语和后起的规范化的梵语。
从古至今有用梵语写成的大量文学作品，但在12世纪以后梵语古典文学逐渐衰落，重要作品很少；到近几百年间，各种地方语言的新文学兴起，已经取代了梵语文学的地位。
梵语文学根据它的主要作品可以分为三种类型，也大体符合三个发展时期，即吠陀文学、史诗往世书文学和古典文学。
从古至今有用梵语写成的大量文学作品，但在12世纪以后梵语古典文学逐渐衰落，重要作品很少；到近几百年间，各种地方语言的新文学兴起，已经取代了梵语文学的地位。
梵（fàn）语，印度语言之一。（英文：Sanskrit language，天城体书写：संस्कृतावाक्，拉丁字母转写：saṃskṛtāvāk,简称संस्कृतम्，saṃskṛtam），汉传佛教称此语为佛教守护神梵天所造，因此称其为梵语/梵文。现代语言学研究表明，梵语是印欧语系印度语族的一种语言，是印欧语系最古老的语言之一，同时对汉藏语系有很大的影响。
梵语是现今印度国家法定的22种官方语言之一，但已经不是日常生活的交流语言，2001年仅有1.4万人掌握该语言，是印度官方语言中使用人数最少的语言，严格意义上说，梵语与拉丁文、古代汉语一样，已经成为语言学研究的活化石。
