西班牙语（西班牙语：Español）简称西语，属于“印欧语系-罗曼语族-西罗曼语支”。按照第一语言使用者数量排名，约有4.37亿人作为母语使用，为世界第二大语言，仅次于汉语。使用西班牙语的人数占世界人口的4.84%，第一语言和第二语言总计使用者将近5.7亿人。
在七大洲中，主要是在拉丁美洲国家中（巴西、伯利兹、法属圭亚那、海地等地除外）。西班牙语在西班牙、美国、墨西哥、中美洲、加勒比海地区、哥伦比亚、厄瓜多尔以及乌拉圭被称为西班牙语（Español）；而其他地区则主要称西班牙语为卡斯蒂利亚语（Castellano）。西班牙语是联合国六大官方语言之一。
发展历史
形成
西班牙语的形成与西班牙历史的发展与演变密切相关，其形成过程大致可分为以下几个阶段：
在西班牙人入侵之前，半岛居民使用伊比利亚各个民族进入半岛。通过某些词汇（特别是一些地名）可以分辨出影响，甚至西班牙的国名，据传说就是。传说当年半岛上居住着西班牙人，于是就称之为西班牙。在西班牙，这个名称是España。
后者则是普通百姓的充满活力。士兵和随之而来的工匠、小商人们就把这传播到伊比利亚以及帝国的其他行省，并使之与政治制度、经济方式、文学艺术、习俗信仰等一同留在被征服的土地上，生根、开花、结果。
西班牙语作为“罗曼”语言，在语言结构与形态中能找到大量因子。仅从词汇上看，大部分表达日期（月份、星期）、天文、动植物等无穷无尽与人类生存有关的词汇。例如：草地：prado（西班牙文）；土地：tierra（西班牙文）；太阳：sol（西班牙文）。
在这一时期，西班牙语逐渐向罗曼斯语（即罗马语族的语言）过渡，卡斯蒂利亚语即从属于后者。后人称这种变化的西班牙语为西班牙语（el latín hispánico）。
自公元712年至1492年的近800年时间里，西班牙人的文化在西班牙南部和中部地区得到广泛而深入的传播，科尔多瓦被视为文化中心，半岛上形成了多种文化并存的繁荣和谐的局面。西班牙语词汇产生大量影响。
据不完全统计，西班牙语4000多个词汇，分布在农业、建筑、军事、政治、数学、金融、贸易、植物、手工业等领域，至今仍被使用。例如：tambor（鼓），atalaya（瞭望台），acequia（水渠），noria（水车），zanahoria（胡萝卜），alfalfa（苜蓿），aduana（海关），tarifa（价目表），aldea（村庄），zaguán（门庭），azotea（屋顶平台），alcoba（卧室），cifra（数字），álgebra（代数），algoritmo（算法），alcázar（宫殿）等。
在语言的表达方式上也能看到痕迹，特别是在一些日常用语上。例如：Mi casa es tu casa（我的家就是你的家），表示主人对客人的热情。
根据大多数权威学者的认定，卡斯蒂利亚-西班牙语的形成时间约在公元10世纪。对此做出最杰出贡献的当属西班牙著名语言学家、文学家、史学家拉蒙·梅嫩德斯·皮达尔（Ramón Menéndez Pidal），他于1915年在拉里奥圣米里安修道院发现了一份布道词的文稿，在布道词的旁边，一位不知名的修士写上了一段祷告词，这短短的几句话已具备了基本完整的文法结构，被视为卡斯蒂利亚语起源的标志。
而在此之前，即公元5—7世纪，卡斯蒂利亚语开始有了自己的文字，那是一种拼音字母。
卡斯蒂利亚语的发源地在古代西班牙北部坎塔布里亚山以南一带，那里被称为Castilla（音译为卡斯蒂利亚），意思是“城堡之地”，因为该地的人们尚武，领主们建立了一个又一个城堡作为军事要塞，用于自卫，也用于进攻。
公元1037年，卡斯蒂利亚独立，成为一个重要的基督教王国。在光复运动中，王国变成了基督徒徒步抵抗摩尔人的一个中心。随着军事上的节节胜利，卡斯蒂利亚王国的势力范围逐步向中部和南部扩展。到了12、13世纪，它在几个基督教王国中已经出于领军地位。其国力日益强盛，影响日益增加，于是卡斯蒂利亚语自然而然地成为其势力范围内的共同语言并且渗透到周边地区。
1492年之后，天主教双王统治下的卡斯蒂利亚-阿拉贡王国成就了驱逐摩尔人、统一西班牙的大业，卡斯蒂利亚语也被称为西班牙语，为王国的大部分居民接受和使用，同时并存的还有在一定范围内使用的加泰罗尼亚语（catalán），巴斯克语（euskera）、加利西亚语（gallego）等民族语言，而其他的民族语言和地区方言则逐渐消亡或者缩小使用范围，这种局面一直持续到现在。
从拉丁语到卡斯蒂利亚语，从方言到国语，从民间土语到具有完整的文法结构、丰富的词汇和深刻的表现力的文学语言，这一过程前后经历了十多个世纪。
其文字形成了以29个字母（包括ch和ll）为基干的拼音形式，语音语调脱胎于民间拉丁语并吸收了卡塔布利亚山一带的方言的特点，而剧烈的社会演变激发了词汇形态的变化和数量的激增，为数不少的外来民族词汇（如阿拉伯语、法语、意大利语等）和半岛上其他地区的方言词语都源源不断地汇集到西班牙语，统一的语法规则得以确立，最终保障了西班牙语在以后几个世纪中独立发展自己的语言体系，并成为塞万提斯等文学巨匠们构筑伟大作品的工具和近4亿人使用的正式语言。
在西班牙语形成、演变和发展的漫长过程中，有两个名字值得后人大书特书，他们是阿方索十世国王（Alfonso X，1221-1284）和安东尼奥·德·内布里哈（1444-1522）。
卡斯蒂利亚国王阿方索十世在为31年，在历史上他的功业并不是建立在拓土开疆或征战异域上，而是体现在他致力于发展语言、文学、科学、法律和思想方面。
他本人就是个学识渊博的人，是一位没有种族和文化偏见的胸襟开阔的君主，他把当时分属为基督教、犹太教和伊斯兰教的文人、学者和艺人都接纳到王宫，探讨学术和艺术，组织规模庞大的翻译班子，从事拉丁文、阿拉伯文以及希伯来文的翻译，鼓励写编年史，研究自然科学和法学，鼓励并亲自参与诗歌文学的创作。
正是基于这些数量浩繁的写作、翻译和研究工程，西班牙语的规范性被提到日程上。阿方索十世采取了许多行之有效的措施，以确立语音、词汇、语法和文字书写的规则。例如，在科技领域，他根据卡斯蒂利亚语的模式，变革并吸收了数量可观语汇，以丰富和填补本土语言。
卡斯蒂利亚语的书写规则和正字规则，两组特殊的标点符号的使用：正倒感叹号¡!和正倒问号¿?。这些措施极大地推动了半岛语言的统一和规范，为日后西班牙语的发展和扩展打下了坚实的基础。
阿方索十世因其对西班牙文化的不朽贡献而被称为“智者阿方索（Alfonso Sabio）”。
安东尼奥·德·内布里哈是西班牙文艺复兴时期的著名学者，他撰写的《卡斯蒂利亚语语法》发表于1492年，是该年度的大事件之一。
