立春时节在迎春仪式上“打春牛”，又称为鞭春。民俗，流行于中国许多地区。“春牛”，用桑木做骨架，冬至节后辰日取土塑成。身高4尺，长8尺，画四时八节360日12时辰图纹。立春前一日，人们到先家坛奉祀，然后用彩鞭鞭打，把“春牛”赶回县府，在大堂设酒果供奉。男女老少牵“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求丰年。
解放前后又出现了“打春牛”的耕作戏，一人系犁，一人掌犁，边耕边舞，或游于乡间，或演出于舞台，增添节日气氛，也表达了中国劳动人民对美好生活的热爱、向往和追求。
起源
作为一种古老的中国民俗文化，据说自西周时期兴起。《礼记·月令》记载，先秦时期，每逢孟春之月，天子就要率领三公九卿到郊外迎春。后来，这成了官民共同遵守的礼俗，历代最高统治者都照行不误，每年春季＂出土牛以示农耕早晚＂，县府的开耕仪式由县官主持，乡村的春耕仪式由民间组织主持。
历代沿袭，唐宋尤盛，至今已有3000多年。这种习俗，一般以四人抬泥塑春牛为象征，由春官执鞭，有规劝农事、策励春耕的含义，也是喜庆新春、聚会联欢的形式。这仪式发展到了明清，更是隆重，据清人的《燕京岁时记》载：“……立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春，立春日礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春……”男人们“鞭春”时，女人们“戴春”，她们头戴色彩艳丽的纯幡，也用裁剪的春燕、春蝶做饰物，老人和孩子则不忘“咬春”，也就是吃春卷、春饼。从这种祖祖辈辈延续不断的迎春活动中，人们得到一种生命活力的释放，更获得一种民族文化的认同。
制作
制作春牛时很有讲究，春牛的牛身长三尺六寸五，象征一年365天；牛尾长一尺二寸，象征一年12个月；四蹄象征四季；柳条象征春天；同时柳条鞭子长二尺四寸，代表24个节气[3]。
古典诗词
观小儿戏打春牛
作者：杨万里朝代：宋
诗词
小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。
黄牛黄蹄白双角，牧童缘蓑笠青篛。
土脉应雨膏，不似今看乐。
儿闻年登喜不饥，牛闻年登愁不肥。
麦穗即看云作帚，稻米亦复珠盈斗。
大田耕尽却耕山，黄牛从此何时闲？
作者简介
杨万里（1127－1206年），汉族，字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县）人。南宋杰出的诗人。绍兴二十四年（1154年）中进士。授赣州司户，后调任永州零陵县丞，得见谪居在永州的张浚，多受其勉励与教诲。孝宗即位后，张浚入相，即荐万里为临安府教授。
（唐）卢肇《谪连州书春牛榜子》
阳和未解逐民忧，雪满群山对白头。不得职田饥欲死，儿侬何事打春牛。
考证
“打春牛”不能算是民俗。如果没人组织，明天它可能就消亡了，什么是民俗？民俗是不需要谁来推动的，比如春节回家，不论多么困难，大家还是自发地去做，这才是民俗。
作为活动，可能它是成功的，搞得很热闹。但它不能算“民俗”，因为普通人参与不进来，只是看看热闹。此外，它与传统记载不符，过去“春牛”是从东直门进北京的，要举行一系列的祭祀和展示活动，非常庄重，如今变得太娱乐了。
