大足县，建于公元758年（唐乾元元年），隶属昌州。公元885年（唐光启元年），昌州由静南县迁治大足。至公元1279年（南宋末年），大足一直是昌州州治所在地。大足石刻中的"五山"摩崖造像即在这近400年间完成。
现存大足石刻作品中，最早的为凿于公元650年（初唐永徽元年）的尖山子摩崖造像，其后200多年间仅新开凿圣水寺摩崖造像一处。这两处初、中唐造像总共不过20龛。直到公元885年昌州迁治大足后，摩崖造像方渐大兴。
公元892年（唐景福元年），昌州刺史，充昌、普、渝、合四州都指挥，静南军节度使韦君靖，在县城北龙岗山（今北山）营建"粮贮10年，兵屯数万"的永昌寨的同时，首先在北山凿造佛像。此后，州、县官吏和当地仕绅、平民、僧尼等相继效法，直到公元907～965年间（时为五代十国时期。四川为蜀国，史称前蜀、后蜀）营造佛像不断，形成大足石刻史上第一个造像高潮。
892年5月的一天，当韦君靖率领他的工匠们在大足北山崖壁上打下“毗沙门天王”像第一锤时，这个为了赎罪的武人，不会想到，他拉开了中国石窟艺术继云冈、龙门之后第三次，也是最后一次大规模石刻造像的序幕。
“毗沙门天王”造像，是大足石刻中的第一尊大型造像。毗沙门天王名北方多闻天王，是佛教护持北方的护法神，有趣的是，这尊造像虽说有着一个印度神的名字，身上却披着中国古代武将的铠甲。它和韦君靖时代已流行开的一个传说有关。
据传，天宝元年（742年），安西城（今新疆库车县）被番兵围困，唐朝边将表请救援。但因路途遥远，救兵难到，唐玄宗即让不空和尚请北方毗沙门天王神兵救援。于是天王金身出现，番兵大败。玄宗闻奏大悦，敕令诸道节度所在州府于城西北及营寨并设其像供养。此后，毗沙门天王被军旅视为保护神，韦君靖造此像有自我比附为唐之毗沙门王之意。
以大足北山的毗沙门天王为代表，中国化的佛教人物形象成了大足石刻的一个重要特点。佛和菩萨，他们都长着中国人的面孔，有着中国人的装饰。大足石刻完全摆脱了域外佛教雕刻艺术对中国早期石刻造像的影响，创造出了一种纯中国式的石窟雕刻风格。
